不知过了多久，也许只有几十秒，也许有几分钟。

索恩身上狂暴的光芒，终于开始以肉眼可见的速度衰退、内敛。游走的纹路变得暗淡，动作幅度减小。那只银白色的冰眸缓缓闭上，再次睁开时，虽然依旧冰冷，但少了那种纯粹的毁灭欲，取而代之的是深不见底的疲惫和痛苦。跳动着电火花的血瞳也渐渐平静下来，只剩下虚弱。

他手中的“风暴使者”手炮，枪口凝聚的电弧终于彻底消散，沉重的武器“哐当”一声掉在地上。他整个人仿佛被抽空了所有力气，瘫软下去，被塔格和罗兰架住。

“暂时……压下去了……”赫伯特擦了把冷汗，声音发虚，“但只是暂时的，星尘粉效果很快会过去，他体内两股力量的根源冲突没解决，随时可能再次爆发，而且一次会比一次剧烈。”

艾琳踉跄一步，扶住墙壁才没倒下。她看着虚脱的索恩，又看看昏迷中眉头紧锁的陈维，心中没有丝毫轻松。他们用近乎赌博的方式，争取到了一点宝贵的时间，但前路依然黑暗。

索恩艰难地抬起头，目光扫过众人，最后落在陈维身上，嘶哑地开口，声音破碎不堪：“……谢了……又欠你们一条命……不过……我可能……还不上了……那俩玩意儿……在我脑子里……打架……停不下来……”

“省点力气。”艾琳打断他，语气不容置疑，“我们必须继续走。你能动吗？”

索恩尝试着动了动，脸上肌肉抽搐，显然每一点动作都带来巨大的痛苦。“……扶着我……大概……能挪……”

“塔格，罗兰，轮流扶他。赫伯特，注意陈维状态。”艾琳快速分配，“我们走。这里不安全。”

队伍再次移动，速度更慢，负担更重。索恩几乎将全部重量靠在塔格身上，每一步都走得艰难。陈维由罗兰和赫伯特轮流背负。艾琳走在最前，强打精神，试图辨认方向。走廊依旧单调，但空气中开始混杂一丝淡淡的、令人不安的焦糊味，还有一种熟悉的、炽热狂野的“铸铁回响”残留气息——来自巴顿。

这气息引导着他们，来到一个更加开阔的十字路口。中央是一个下沉的圆形区域，地面刻着磨损的环形符文。而这里，是一片触目惊心的战场残迹。

大量构装甲虫的残骸堆积，呈现出被可怕高温熔毁、砸扁的痕迹。地面和墙壁上，布满了暗红色、如同熔岩喷洒冷却后的灼烧印迹，仍散发着微弱余温。空气里弥漫着浓烈的焦糊、臭氧和属于巴顿的炽热气息。

在战斗最惨烈的中心，他们看到了让艾琳心脏骤停的东西：

半片被高温烤得焦黑卷曲、边缘融化的皮质围裙碎片，上面粗糙的锤头烙印依稀可辨。

一滩已经冷却凝固、颜色暗红、结构如同岩浆岩的奇异物质，嵌着几块虫壳残片。

以及，用某种尖锐物在坚硬墙面上，仓促而深深地刻下的、几个扭曲却足以辨认的矮人语符号。

赫伯特凑近辨认，声音干涩：“是……‘快走’、‘向前’、‘熔炉’、‘囚笼’……还有……‘心火未熄’。”

没有巴顿本人。只有他留下的惨烈战斗痕迹、破碎的随身物品、以及最后的信息。

“他在这里……经历了恶战。”塔格检查着痕迹，“力量很强，非常狂暴……他是一路血战向前推进的。”他指向更深的走廊，那里有拖曳和滴落的灼痕延伸。

“熔炉”、“囚笼”。结合尼克莱传来的信息，一个可怕的推测浮现：巴顿可能一路血战，最终力竭或被制服，带往了“净蚀熔炉”，变成了尼克莱看到的“光茧”中的囚徒之一。

“心火未熄……”艾琳低声重复，手指拂过墙上深刻的刻痕。没有见到人，但这残留的一切，比直接看到战斗身影更让人心头发堵，更沉重地描绘出他孤身陷入绝境、却依然奋力搏杀并留下线索的悲壮。

“他给我们指了方向。”艾琳收回手，声音压抑却坚定，“‘向前’。也警告了我们——‘熔炉’、‘囚笼’。我们不能辜负他打通的这段路。”

她看了一眼昏迷的陈维和虚脱的索恩。

“继续前进。沿着他战斗的痕迹。”

队伍沉重地踏过巴顿战斗过的走廊，沿着渐渐冷却却依然惊心动魄的灼痕，向着更深、更不可知的黑暗前进。