“不知道！我们在网络边缘绕行，中央观测塔的‘引力’在增强，但直接路径上布满暗斑和紊乱的能量节点！”赫伯特的额头上也布满汗珠，“必须找到一条相对干净的‘弦’……”

就在他们如同陷入星光迷宫的困兽，在无形的追捕下狼狈穿梭时，陈维那痛苦扩张的感知，忽然捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的波动。

不是暗斑的腐朽与寂静。

也不是星芒网络的冰冷与规律。

那是一丝……余温。一丝熟悉的、属于“铸铁回响”的、灼热而沉重的余韵，以及另一缕更加飘忽、却带着锐利“风暴”气息的残响。

这波动并非来自他们前进的方向，而是来自侧下方，那片星光更加稀疏、仿佛通往更深邃黑暗的区域。

“等等！”陈维猛地拉住赫伯特的衣袖，因为用力而咳嗽起来，“那边……有……巴顿……和索恩……的……回响残留！”

罗兰和赫伯特同时一震。

“你确定？”罗兰急问。

陈维艰难地点头，指向那片黯淡区域：“很弱……快散了……但……方向……”

是巴顿和索恩！他们果然还活着？至少，他们曾经过这里，或者被带往了这个方向？

这个发现像一针强心剂，但也带来了更艰难的选择：是继续按照赫伯特寻找的、通往中央观测塔的迂回路径前进，还是冒险转向，追踪同伴可能留下的痕迹？那片区域星光黯淡，暗斑似乎也更密集。

“残留痕迹指向哪里？”赫伯特迅速问道。

陈维集中几乎要溃散的感知，仔细分辨。那丝余温并非静止，而是呈现出一种……被拖曳的轨迹，向着斜下方的黑暗深处延伸。

“下面……被拖走的……痕迹……”陈维的心往下沉。这不是自主行动的痕迹。

罗兰脸上肌肉抽动，疤痕显得更加狰狞。他看了一眼背上昏迷的维克多，又看向陈维和赫伯特。“分兵是找死。”他嘶哑地说，“但……”

“痕迹在消散，很快会完全消失。”赫伯特冷静地分析，但眼神里也有一丝挣扎，“观测塔可能是唯一的安全点，也可能有办法从那里观察到整个星图厅，甚至其他区域。但巴顿和索恩如果还活着，每一秒都可能……”