“剩下的，就是给它装上外壳、指针和驱动机构了。”巴顿将基盘递给陈维，“这些是细枝末节，老子随便敲打几下就能搞定。关键是这个‘魂’，现在已经和你的气息彻底相连了。以后，它就是独属于你的‘时之器’。”

陈维颤抖着接过基盘，感受着其中流淌的、既熟悉又陌生的时间力量。它不再像旧怀表那样容易受到外界干扰，反而散发出一种内敛的稳定感，仿佛能够锚定自身周围的时间流。

“巴顿先生……谢谢您。”陈维的声音依旧沙哑，但充满了真挚的感激。这份恩情，远非金钱或言语所能偿还。

巴顿摆了摆手，一屁股坐在旁边的工具箱上，抓起“熔炉之心”又灌了一口，抹了把嘴：“少来这套！老子说了，这是挑战，是老子自己乐意干的！”他顿了顿，铜铃大的眼睛盯着陈维，语气变得严肃起来，“不过，小子，现在‘时之器’算是有了个胚子。但麻烦，恐怕才刚刚开始。”

他指了指工坊外面，尽管隔着厚厚的墙壁。“‘静默者’的‘清道夫’在你身上留下了标记，虽然被下水道的混乱气息和老子工坊的屏障干扰，但他们不会轻易放弃。还有那个机械怪物背后的疯子，能造出那种东西的，绝不是善茬。你拿着这块玉，又走上了‘烛龙’的路，还跟维克多那个老书虫搅在一起……你他娘的简直就是个麻烦吸引器！”

陈维沉默着，抚摸着手中温润的基盘和怀中沉寂的古玉。巴顿说得没错，他无处可逃。大学的掩护不可能永远有效，霍桑古董店也并非绝对安全。他需要力量，需要盟友，需要在这个危机四伏的迷雾之都站稳脚跟。

他抬起头，目光直视巴顿那双仿佛能看透人心的眼睛：“巴顿先生，您……愿意成为我的盟友吗？”

巴顿愣了一下，随即发出一阵洪亮的大笑，震得工坊顶棚的灰尘簌簌落下。“盟友？哈哈！小子，你知道老子最讨厌什么吗？就是那些弯弯绕绕的契约和虚伪的承诺！”