老人自称北颠。

“名字是假的，年纪是真的。”他指了指石凳，“坐。等你二十年了。”

陈退之不动：“等我？”

“等你，等你师父的徒弟。”北颠从怀中取出一物，放在石桌上。

那是一枚玉佩，青白玉质，雕着流云纹。与陈退之怀中那枚，一模一样。这是师门信物，每代只传一人。

“你是…”

“我是你师伯，你师父的师兄。”北颠淡淡道，“四十年前，我被逐出师门。你师父接任掌门时，我曾托人带话给他：若收徒，务必在二十年后暮春，带他到此处一见。看来他记着了，只是自己来不了，让你来。”

陈退之忽然想起，师父临终前，确实含糊说过一句：“二十年后…去北边…找溪…”当时气息已弱，后面的话听不清了。

“你身上有伤。”北颠忽然说，“或者说，不是伤，是病。每逢运功至关键处，便气衰力竭，对不对？”

陈退之浑身一震：“师伯如何得知？”

“因为我也有过。”北颠伸出手，五指细长，骨节分明，“而且是我传给你的。”

洞中忽然寂静，只闻溪水潺潺。

“四十年前，我和你师父都是南华剑派弟子。我是大师兄，他是三师弟。”北颠缓缓道，“我们这一门，练的是‘南华剑法’，讲究以柔克刚，以静制动。但我天生好强，总觉得剑法太过温吞，便私阅禁书，学了一门‘北溟劲’。”

“北溟劲？”

“取‘北溟有鱼，其名为鲲’之意，霸道刚猛，与南华剑的柔劲正好相反。”北颠说，“我偷偷练了三年，自觉神功大成，便想与师父印证。那日，在观云台上，我以北溟劲运使南华剑，百招之内，竟与师父战成平手。”

陈退之倒吸一口凉气。师祖的武功，他是知道的。四十年前，已是天下前十。

“可第一百零一招，我忽然浑身脱力，手中剑坠地。”北颠闭上眼，仿佛回到当年，“师父收剑，长叹一声：‘北溟南华，一刚一柔，你强行融合，看似勇猛精进，实则经脉已损。从今往后，每逢全力相搏，必有力竭之患。’”

“后来呢？”

“后来，我不信，下山挑战各路高手。胜了七场，第八场对上‘关东铁掌’赵镇岳时，战至酣处，旧疾复发，险些丧命。”北颠睁开眼，“回山后，师父废我武功，逐出师门。我不服，问他可有解法。师父说，除非找到‘不东不西，北颠南洽’的境界，否则无药可医。”

不东不西，北颠南洽。

陈退之默念这八字，心头如遭重击。这与他师父临终所言，何其相似！

“我被逐出后，隐居此洞，苦思二十年，终于想明白一件事。”北颠走到溪边，指着水中鸭，“你看这些鸭子，春寒水暖，它们为何知道？”

陈退之摇头。

“因为它们不抗拒。”北颠说，“水冷时，它们就在冷中游。水暖时，便在暖中游。不像人，总想改变水，或逃离水。”

“这与我的病有何关系？”

“你练的南华剑，是柔劲。但你骨子里，是刚强好胜之人。每次对敌，表面用的是柔劲，内里却憋着一股刚劲。就像这溪水，”北颠捧起一掬水，“表面平静，底下暗流汹涌。两股力道在经脉中冲撞，平日无事，一到生死关头，便相互抵消，所以你才会在占尽上风时，忽然力竭。”

陈退之如遭雷击，呆立当场。

二十四年江湖路，三场蹊跷败绩，无数个夜半惊醒的困惑，在这一刻，都有了答案。

“师伯既知病因，可有解法？”他声音微颤。

北颠沉默良久，从怀中取出一卷帛书，色泽古黄。

“这是我二十年悟出的心法，名为《南北洽》。但我必须告诉你，此法我未曾练成，也不敢练。”

“为何？”

“因为要练此功，须先自废武功。”北颠直视他的眼睛，“将南华剑的柔劲，与我当年偷学的北溟刚劲，一并散尽。从此做个普通人，在平凡生活中，重新体悟‘刚柔’的真意。何时悟透了，何时方能重修。而悟透之日，或许在一年后，或许在十年后，或许…终身无望。”

陈退之接过帛书，手在颤抖。

自废武功，对习武之人而言，比死更难。更何况他是南华剑派掌门，江湖上赫赫有名的“青衫剑”。若武功尽失，莫说掌门之位，便是活着走出这山洞，怕也艰难。

洞外忽然传来人声。

“搜！他定是躲在这附近！”

追兵已至。

五、南洽