柳无羁大笑：“夫人慧眼。十五年前，曾与尊夫雁荡论剑。今闻哲嗣颖悟，愿以‘无用之学’相授。”

自此，柳无羁留庄。其所授匪夷所思：或令陈琢观云竟日，问“云之志”；或于暴雨中登后山，言“听天地呼吸”；最奇者，取庄中旧器——破瓮、断戟、残砚，令童子三日之内，各寻其“不可替代之用”。

陈琢捧破瓮苦思。夜梦老仆语：“器破则形释，形释则用生。”晨起，见瓮底积雨水，中有孑孓游动，忽悟。以瓮置梅下，接落花酿香，又蓄雨水烹茶。

柳无羁见之，抚掌：“破瓮尚能容天地，况人乎？”

某日，教剑术。柳生折竹为剑，演示三式，皆违背剑理：第一式“迎风自毁”，以剑锋逆风而刺，竹剑寸裂；第二式“投炉焚身”，作势将剑抛入虚设火炉；第三式“化舟渡人”，以断竹横置，如舟楫状。

陈琢困惑：“此非杀人之术。”

“杀人术，下乘。活人术，中乘。”柳生抛竹入溪，“不杀不死，方为上乘。汝他年自悟。”

四、渐磨

光阴荏苒，陈琢年届十五。是年，沈夫人病。非沉疴，乃心血耗损之症。医者言须静养，不可劳神。

然陈氏产业庞大，庄内外事务渐繁。管家呈账册，陈琢初接，如阅天书。田租、漕运、商铺、借贷，千头万绪。更有族人觊觎，谓“孺子何能掌巨业”。

是夜，陈琢侍药。夫人倚榻，忽道：“取《史记·货殖列传》来。”

母子共读至“渊深而鱼生之，山深而兽往之”，夫人搁卷：“治家如治水，在疏不在堵。族中贫者，非尽懒怠，或逢灾病，或乏本钱。可设‘勤业贷’，无息借与，三年为期。愿读书者，设膏火银；愿习艺者，荐名师。”

陈琢迟疑：“若血本无归？”

“十得其五，便是大善。纵全失，不过浮财。”夫人咳嗽数声，“昔汝曾祖行盐，遇海难，货沉人殆。有渔户救之，分文不取，言‘但行善事，莫问前程’。后海寇犯境，渔户皆冒死报信，陈氏得全。琢儿，钱财如流水，今日出，明日归，只在‘通道’二字。”

遂依计行。初，族中疑者众。三年后，有经营布业成者，有中秀才者，乃信服。庄中设“闻过堂”，每月朔日，陈琢坐堂中，听佃户、伙计直言弊病。初时无人敢言，陈琢自曝其短：“去岁定瓷釉方，误信人言，损三千金，诸君可引为鉴。”方有人进言。

柳无羁冷眼旁观。一日，携陈琢登后山绝顶。云海翻涌，松涛如怒。柳生忽问：“治庄与治国有异否？”

“大小有别，理则相通。”

“谬矣。”柳生指向云海，“治国者在云上看，治庄者在泥中行。今汝在泥中太久，当升云端一观。”

遂授《鬼谷子》《盐铁论》等“不入流”之书。陈琢初读不适，久之乃见天地另有格局。

五、薰蒸

又三年，陈琢十八。沈夫人病愈，柳无羁辞去。临别，赠木剑一柄，铭八字：“器可用，不可囚。”

是年秋闱，陈琢中举，名次不高。同年宴上，诸生高谈阔论，或言“致君尧舜”，或言“澄清天下”。陈琢独坐角落，观池中锦鲤争食。

有狂生问：“陈兄何所思？”

答：“思鲤鱼跃过龙门，仍是鲤鱼。”