撷柳芽七枚，拆祠中朽木为薪，融雪水。无药釜，取破香炉代之。煎至水沸，忽闻身后：“且慢。”

顾晦明立于风雪中，怀中抱一青瓷罐：“缺的那味引药，可是此物？”揭盖乃陈年蜂蜜，琥珀色，香沁肺腑。

三人协力喂药。儿汗出如浆，渐安睡。妇人跪谢，自陈乃城西接骨匠郑三之妻，夫年前跌伤，家计遂困。顾晦明叹：“且随我来。”

郑家蓬牖瓮牖，榻上卧一汉，右腿肿胀如瓠。顾晦明不诊脉，反问：“郑兄跌伤前，最后接的是何人？”

郑三怔忡：“腊月初八，接一乞丐断腿，那人身无分文...”言未毕，顾晦明已掀被验伤，指腿弯处紫斑：“此非寻常跌伤，乃‘阴寒入髓’。当初乞丐非乞儿，实中奇毒之江湖客，毒随骨血传君身矣。”

自怀中取金针七枚，就炭火燎过。针落如星，扎北斗状。又令陈立取檐下冰凌，裹粗布敷之。三更时分，郑三忽呕黑血半升，中有冰碴。

天将明，顾晦明对陈立长揖：“今日方是真传第一课——学问不在简中，在苍生呻吟处。此子可教。”风雪愈狂。

第四章内外

自此，陈立每日课后至郑家。顾晦明不授经史，先教《神农本草经》，却从“市井篇”始：如何辨粮铺陈米新米，如何识布庄浆洗伎俩，乃至赌坊骰子灌铅之声、当铺压价之言，无所不包。

某日，郑妻王氏蒸黍糕，唤二人食。糕中有枣，陈立食半枚忽停箸：“此枣核仁苦，然回味甘。可是山中野枣？”

王氏讶然：“陈生如何得知？此乃妾采药时，悬崖所得。”

顾晦明微笑：“此即‘内师母贤’。郑嫂虽不识字，然识得四时草木性情、鸟兽踪迹，此乃天地活书。”遂命陈立拜王氏为“草木师”。王氏惶拒不得，乃出针线笸箩，取各色丝线：“既如此，妾授生‘色彩之学’。”

红有二十四色：榴火、胭脂、残阳、猩唇...绿有十八般：新苔、老萍、鸭头、官瓷...王氏捻线娓娓道，陈立方知母亲纺织二十年，手中经纬自有乾坤。

转眼立春。郑三渐愈，能拄杖行。顾晦明忽曰：“明日赴邻县访‘良士’。”问何人，不答。

次晨至码头，见一趸船老汉，正与商贾争价。客斥：“寻常渡资十文，尔敢索三十！”老汉冷笑：“观天象午后有雷雨，此时过江者，老夫赌命撑船。三十文买条命，贵乎？”

顾晦明上前揖：“老哥可能观云？”

老汉指东南：“云如乱絮，日生晕环，未时必有狂风。”又观江鸥：“鸥鸟贴水急飞，气压已低。”言之凿凿。

三人登船。至江心，果狂风大作，白浪如山。老汉赤膊把舵，吼古歌曰：“天公嗔呵地公怒，蛟龙摆尾鼋鼍舞——后生抓紧！”一船于浪尖颠簸，如叶飘萍。陈立紧抱船舷，忽见顾晦明闭目含笑，如沐春风。

风雨骤歇时，船抵彼岸。老汉收缆，忽对陈立曰：“小相公脸色青白，可是怕了？”陈立汗颜：“天地之威，焉能不怕。”