“此乃书院真传。”先生神色肃穆，“天下学问分三重：下学有形之器，中学无形之道，上学器道两忘。汝等眼前诸生，实乃三代同堂——”

话音未落，那煨茶老仆抱薪而过，接口吟道：“扫地僧曾戍玉门。”弈棋书生抬头一笑：“探花郎今作橘农。”临瀑啸者返身长揖：“不才曾任洛阳令。”

文渐愕然。原来院中诸人，有致仕官员，有名将隐士，有落第才子。明夷先生微笑：“此地无贵贱，惟求道者。从今日始，文渐随哑樵学‘挺立’。”

第四卷万物师

哑樵者，即山门老仆，实为三十年前名震江湖的“铁肩先生”，因厌弃杀戮，自断舌根，遁入书院执洒扫。次日，哑樵携文渐登舍身崖。

崖顶方丈之地，风狂如虎。哑樵以杖画圈，令文渐立于其中，自坐崖边，竟垂钓云海。初时文渐竭力稳身，然罡风剐面如刀，腿颤欲坠。哑樵忽抛来一绳，缚其腰，绳端系于古松，遂闭目不理。

如是者七七四十九日。文渐由惧风而迎风，由挺立而随立——风左来则右足虚点，风右袭则左肩微侧，渐悟“挺”非僵直，“立”乃应机。第四十九日暮，哑樵突断其绳。文渐未防，身形一歪，单足踏出圈外，碎石坠崖无声，然其身如陀螺急转三匝，竟稳稳立于圈心。

哑樵目露欣慰，以杖书地：“松挺于崖，非为抗风，实借风势炼根骨。汝今初识‘不器’第一境——器在形先。”言罢指悬崖壁，有藤蔓攀生，形如狂草，赫然是“学问真秘”四字。原来此崖本无字，千年来藤蔓自生自衍，竟成天书。

次月，从曲水先生是年腊月，得家书。母字迹颤抖：“吾病，思儿蒸饼。”文渐泣告山长。明夷先生不语，予一锦囊：“至家方可开。”

昼夜兼程归栖川。入存朴堂，药气扑鼻。沈氏卧榻，发尽白，然目清明如昔。见儿归，笑指灶间：“面粉在瓮，去蒸三饼来。”

文渐和面、发酵、起火。第一饼，心急火旺，外焦内生。第二饼，火候得中，然形散。至第三饼，忽忆书院种种：松之挺、水之变、铁之炼、解牛之游……手下不自觉，揉面如抚琴，擀皮如展卷，上笼如对弈。蒸汽氤氲中，见面团渐膨，如生命舒张。

饼成，捧奉母前。沈氏掰饼，内里千层如书页，气香醇厚。食尽，拭手道：“此饼方得‘渐磨薰蒸’真意。”

夜深人静，母唤至榻前，自枕下取一木匣。开之，非金银，乃一叠泛黄纸稿，题《内德录》。文渐展读，但见所记皆琐事：某年某月，邻人窃柴，置新柴于其门暗还；某日某时，货郎失囊，追三里奉还；乃至檐下燕子年年来巢，必留窗隙……

“汝父著《格物初窥》，然其学问根基，实在此匣。”沈氏气息微促，“格物在格心，心不正，物不可格。昔孟母三迁，非择邻，择心之所染也。吾所贤者，不过守心如一——此即‘内师’。”

文渐大震，忽明“内师母贤”之重。跪地泪涌，母抚其首：“且开先生锦囊。”

囊中一纸，八字：“内师已得，可交良士。”

第六卷良士传

次年春，文渐携母入书院奉养。明夷先生指山道：“今可出外交游。然所谓‘良士’，不必觅于名山，当遇于市井。”

文渐初不解。首月至九江，见茶肆有老丈说书，所述非演义，乃漕运秘辛、物价流转。连听十日，悟“经济”二字在升斗之间。赠老丈自蒸米糕，丈食而惊：“此糕有山河气！”遂邀至家，示以百年账本，米盐布帛之数，暗合天下治乱。

次月至金陵，逢科举放榜。落第举子醉哭贡院前，忽有一乞儿击钵歌曰：“文章如衣冠，穿戴各相宜。君披锦衾哭，我裹破袄嬉。”文渐追踪至破庙，乞儿盥洗更衣，竟是一清癯书生，自名“空空子”，屋角堆满地理图志。“功名如浮云，”书生指地图江河，“此乃大地真文章。”

第三月溯江至巴蜀，栈道见背夫歌号，声震峡谷。文渐随行三百里，学其换肩不歇气之术。领队老汉笑拍其肩：“小子可教！此中有呼吸大道——深吸如纳山川，缓吐如送云烟。”歇宿时，众背夫解下行囊，竟有《楚辞》残卷、自制浑天仪。山中粗汉，实为避世墨家传人。