嗣真燃灯细观浆液，见金芒竟随火光游走，似有生命。“公非俗人。敢问何事？”

“酿一味天下无双的‘回春泉’。”老叟目透精光，“昔年华山陈抟老祖，睡中得饮甘露醴泉，遗半部《蛰龙谱》言：‘醴泉至极，可洗髓换骨’。老拙寻访三代酿酒世家，唯李氏寒泉髓近道。然先生之法取露于形，老拙取味于神——若形神相合，或可重现仙醪。”

嗣真默然。青囊中枯荷兰竹簌簌作响，似与罐中浆液呼应。檐外月移中庭，满地竹影如波。

四

醴泉宴后三日，天子召见于清凉殿。

帝瘦削，眼下青影沉沉，然目如寒星：“卿之技近乎道。朕昨夜梦饮清泉，醒时齿颊犹甘——此兆何解？”

嗣真伏地：“草木精华，偶合天时，不足称道。”

“非也。”帝自御榻起身，屏退左右，“朕欲求者，非口腹之甘。去岁太白昼现，司天监奏‘天道有亏’，今夏大旱，黎民焦渴。朕思《道德经》言‘上善若水’，若得至清至善之泉，或可……”语顿，目视嗣真，“卿瓮中白霜，当真最后一盏？”

殿内龙涎香细烟袅袅。嗣真额触冰砖：“臣不敢欺。寒泉髓须三露合一，今缺兰露，譬如鼎失一足。”

“兰露绝矣？”

“天下兰圃，唯洛阳邙山南麓‘素心谷’所产春兰，叶脉藏银线，承露不散。然三十年前谷主得罪先帝，满门流放岭南，谷焚为白地。”嗣真喉头哽咽，“先祖每岁谷雨赴素心谷，谷主苏公必亲奉兰盂接露。最后一次，苏公赠兰苗三本，叹曰：‘露易采，心难传。’今兰苗早枯，露源永绝。”

帝默然良久，忽命内侍捧出一紫陶小盆。盆中一丛枯草，似兰非兰，叶如铁线。

“识此物否？”

嗣真如遭电击——那焦卷叶尖，分明有一线极细银芒！

“此乃素心兰遗株。”帝语声低沉，“当年焚谷，朕时为太子，暗遣人救出此株。养于大内三十年，不曾开花，唯岁岁抽新叶一线。今付与卿。”

盆土微湿，根处有深赭色斑，似血渍。

五

嗣真抱兰归馆，闭门七日。

依古法，当以青瓷盘承露。然此兰仅三叶，露何足？老叟夤夜来访，抚枯叶叹：“草木知恩。苏家养兰百年，兰魂未散。”解背上葫芦，倾出西山寒潭水，“老拙四十年踏遍七十二峰，集岩髓之水。以此润根，或可召兰魄。”

是夜，嗣真依《酒经·召露篇》布阵：中央置兰盆，环以九只素盂，按北斗九星方位（古有北斗九星之说，七现二隐）。子时，焚苏合香、松脂、枯兰叶末。烟气袅袅，竟不散，如淡白云带缠绕兰叶。

奇事生：三片枯兰渐挺，叶上银线逐寸亮起，似月华流动。至寅时初刻，叶尖渗出露珠，大如黍米，浑圆如银丸。然未坠，悬于叶尖颤颤。九盂空空，唯中央兰叶凝露不落。