然朝堂暗流涌动。[科幻战争史诗：]有尚书左仆射宇文述者，欲荐其侄宇文骏入将作监，见温、朱二人技艺超群，恐碍其计，遂生毒念。

腊月廿三，小年之夜，温如璋正为玉盘作最后修整，忽闻西作坊喧哗。奔视之，但见朱直作坊火光冲天，三月心血尽付一炬。朱独立火前，面色如铁，手中紧握半截焦绳。

是夜，温如璋邀朱直至家中，置酒对酌。朱直仰头尽一盏，涩声道：“火起蹊跷，我午后新查，油灯俱灭，门窗紧闭。”温如璋默然良久，自怀中取出一物，乃是一枚羊脂玉环，温润生光：“此物赠君。白玉惭温色，终不及人心之暖。朱绳让直辞，然直道有时需曲全。”

朱直接过，见玉环内侧暗刻经纬之线，忽然大笑：“吾道不孤！”二人遂成莫逆。

次日，将作监传令：因西坊失火，朱直作品尽毁，着温如璋独成地理盘，限期一月。众人皆以为朱直必怒，然其神色如常，日日至东坊，助温如璋打磨镶嵌，毫无芥蒂。

宇文述闻之不解，遣人密查。探子报曰：“二人朝夕共处，朱直倾囊相授绳墨之术，温如璋亦不藏玉工之秘，俨然师徒。”宇文述冷笑：“伪善耳，且看最终关头。”

除夕前日，地理盘将成，惟缺西域沙海部分的金沙点缀。然岁末雪大，商路断绝，长安城内金沙罄尽。温如璋忧心如焚，若逾期不成，前功尽弃。

正月初一清晨，朱直忽不知所踪。三日后，踏雪而归，满身冰霜，怀中紧抱一革囊。解之，金沙璀璨，杂有血痕。原来他单骑出关，冒死至陇西旧矿寻得此沙。途中遇雪崩，几丧性命。

温如璋见之，泪落玉盘，点滴成珠，竟化为大泽湖泊，浑然天成。至此，地理盘大成：白玉为基，金丝为络，江河如带，山峦如聚，沙海似锦，湖泊若眸。置之日下，光彩流动，似有生气。

宇文述见计不成，又生一计。上奏曰：“温、朱二人技艺相当，当同献此盘，由圣裁夺。”暗里却命人在地理盘中做手脚。

正月十五上元节，帝御麟德殿，观地理盘。温、朱二人抬盘入殿，百官皆惊叹。帝悦，正欲封赏，忽有御史奏报：“此盘有误！陇右道方位偏差三度，有损天朝威仪。”

众哗然。温如璋细察之，果见陇右道金丝微斜，然其制作时再三校验，绝无此失。朱直忽俯身以墨绳丈量，朗声道：“非地理盘有误，乃殿中金砖铺斜三度！”