“知道太傅您，就是当年将林妃之子调包的主谋之一。”月湄一字一句，“您怕的不是真相大白，是怕玉蘅知道，您就是害她家破人亡的元凶之一。”

廊下死寂。雪花落在琉璃灯罩上，发出细碎的噼啪声。

玉蘅从暗处走出，狐裘在雪地上拖出长长痕迹。“先生，她说的是真的么？”

苏慕白闭了闭眼，再睁开时，眼底的温润荡然无存，只剩下深不见底的黑暗。“是真的，也不是真的。林妃之子必须死，否则天下大乱。但我没想过查府会……”

“会满门抄斩？”玉蘅替他说完，“所以您救我，是愧疚？”

“起初是，”苏慕白坦然承认，“后来不是。这三年来，我看着你从惊弓之鸟变成玉蘅郡主，看着你在仇人面前谈笑自若，看着你每夜对影自问。玉蘅，有些路走上就不能回头。查府的仇要报，但报仇之后呢？”

月湄突然咳嗽起来，咳出点点猩红染在雪地上。她抹去嘴角血迹，惨然一笑：“我时日无多。道长当年用的秘药，是以命续命。我多活这二十年，已是偷来的。玉蘅，你要活下去，连我的份一起。”

她转向苏慕白，眼神凌厉如刀：“太傅若还有半分良知，就助我完成最后一局。当年参与构陷的共九人，已死其三。剩下六个，名单在此。”

她从袖中取出一卷竹简抛过去。苏慕白展开，脸色越来越白。

“你要在除夕宫宴上动手？”

“不错，”月湄抬头望向皇宫方向，“那日百官齐聚，正是影魅离体的最佳时机。我会用最后三日寿命，让该付出代价的人，付出代价。”

玉蘅抓住她的手臂：“你会死。”

“我本就是已死之人。”月湄轻轻拂开她的手，动作温柔得像在拂去妹妹鬓角的落雪，“但你要记住，影魅离体后，本体将陷入沉睡。若三日不归，则魂飞魄散。若归时本体已毁，亦是永世不得超生。玉蘅，这局棋的最后一步，要靠你。”

她取出那半块玉佩，放入玉蘅掌心。“除夕子夜，携此玉佩至摘星楼顶。若我成功，玉佩会发热；若失败，玉佩会碎裂。那时，你立即离开长安，永远不要再回来。”

“那你呢？”

月湄不答，只是深深看了她一眼，那眼神包含了二十年未曾说出口的千言万语。然后她转身步入风雪，月白衣裳很快消失在回廊尽头。

苏慕白沉默良久，终于开口：“你信她？”

玉蘅握紧玉佩，冰凉的触感直透心底。“她是我姊姊。”

“即使她要走的是条不归路？”

“查家的女儿，”玉蘅望向茫茫夜空，“从来就没有归路。”

腊月三十，除夕。

长安城万家灯火，皇宫内更是笙歌不绝。玉蘅称病未赴宫宴，独自在避影阁对镜梳妆。镜中影子随着烛火摇曳，忽明忽暗。

亥时三刻，镜面突然泛起涟漪。玉蘅看见月湄的身影出现在镜中——不，那不是镜中，那是真实的月湄，正穿过重重宫阙，如一抹轻烟飘向太和殿。

影魅离体，三日为限。

第一夜，司天监监正当值猝死，死前在观星台上狂书“辣手恣摧狂噬”六字。

第二夜，刑部尚书府走水，尚书被困书房，救出时已疯癫，反复嘶吼“鼠蚁偷生鄙”。

第三夜，子时将近。

玉蘅握着玉佩站在摘星楼顶，寒风如刀。玉佩始终冰凉。

更鼓声遥遥传来：咚，咚，咚……子时到了。

掌心突然滚烫。

玉蘅低头，看见玉佩发出莹莹青光，光中浮现出月湄苍白的脸。“六人皆诛，但……苏慕白他……”声音断断续续，“他才是真正的主谋……先帝遗诏……在他手中……小心……”