烛火摇曳，墙上人影如鬼魅。柳文渊抚胸，确感心头空荡：“大人何意？”

“此墨非凡物，乃聚人间文气所化。用之愈多，寿数愈短。”李崇道自匣中取出一卷古帛，“然有法可解——需寻得‘墨灵’，以心头血养之，可保性命无虞。”

“墨灵何在？”

李崇道目视窗外西厢：“小女三岁时得奇疾，有游方道士以墨入药救之，墨魂遂寄其体。十八年来，她每以诗句感应墨魄，你所作诗文，实是她心念所引。”

柳文渊如遭雷击，忽忆明芷总在他说出下句前，便已研墨以待。

“若要取墨灵…”李崇道声转低沉，“需于月圆之夜，以墨为媒，取她…”

“不可！”柳文渊拂袖而起，胸口剧痛，咳出点点墨色。

此后数日，柳文渊闭门不出。残墨已耗大半，他面色灰败如将死之人。明芷遣婢女送来诗笺：“夜观星象，紫微黯淡，君宜珍重。”笺上泪痕斑斑，竟与墨相融，泛出淡淡金纹。

柳文渊挣扎至铜镜前，惊见发间已生银丝。求生之念如藤蔓缠绕，他终是握紧了那墨。

中秋月圆，李府设宴。柳文渊踏月而来，怀中揣着最后的墨。宴至半酣，他邀明芷园中赏桂。月光如练，明芷仰面轻叹：“今夜之后，不知明月几回圆。”

柳文渊袖中手颤，墨块棱角硌入掌心。

“柳公子，”明芷忽转眸视他，眼如深潭，“若我说，我甘愿还墨于你，你待如何？”

柳文渊愕然不能语。

“那道士当年言道，墨灵离体，我活不过三七之年。”明芷展颜一笑，凄绝如凋桂，“今岁我恰二十有一。父亲欲以我换仕途通达，你欲以我续性命…这人间二两墨，染得尽山水花落，染不透人心贪嗔。”

《墨烬》