崇宁三年九月初七，延福宫集英殿。

沈墨言与鲁直伏地而拜。御座上的徽宗皇帝赵佶，正全神贯注地审视那方青灰石。这位以书画冠绝当世的君王，有着异乎寻常的艺术嗅觉。

“抬起头来。”声音清越。

鲁直抬头，瞥见御案上摊开的正是沈墨言所献帛书。一旁侍立的，赫然是当朝太师蔡京。

“周砚，你父周琛曾任将作少监，可是？”蔡京缓缓开口。

“回太师，正是。”

“那你对石理应有家学。”徽宗指尖轻抚石面星斗纹，“你说说，此石‘坤舆髓’之名，典出何处？”

鲁直深吸一口气，将从《云笈七签》《禹贡山川图》乃至《山海经》的记载娓娓道来。他语速平缓，却引经据典，将“坤舆髓”的传说、历代类似奇石的记载、乃至此石纹路与当今山川的对应关系，一一阐明。

殿中寂静，唯闻鲁直的声音在梁柱间回荡。他讲到如何从落叶焦痕生疑，如何发现药粉下的真相，如何对照闽商手札确认此石来历。最后，他说：

“陛下，此石之贵，不在可饰宫室，而在可鉴天下。石纹如山河脉络，星斗如州府方位。若命有司按图勘察，或可明水利、知矿藏、通漕运，此乃天赐大宋之图谶。”

徽宗眼睛亮了。这位君王对艺术的痴迷，此刻与治国奇想产生了奇妙共鸣：“好一个‘天赐图谶’！沈墨言献宝有功，赐绯鱼袋，擢盐铁判官。周砚——”

“学生在。”

“你眼力过人，博闻强识，可愿入翰林图画院，兼将作监丞？”

鲁直怔住。这是他梦寐以求的位置，可此刻，他想起的是贾文轩那句“认亏非傻蛋，示弱易乔妆”。

“学生才疏学浅，恐难当重任。此次识石，实属侥幸。”

徽宗笑了：“倒是谦逊。也罢，先授将作监主簿，在沈墨言麾下参详此石奥秘。你二人需在三个月内，绘出完整的《坤舆石图谱》。”

“臣，领旨。”

走出集英殿时，秋阳正好。鲁直恍如隔世。

沈墨言在宫门外等他，二人相视，却一时无言。良久，沈墨言低声道：“周兄今日在殿上，为何推辞翰林院之位？”

鲁直看着宫墙外高远的天空：“沈兄，你当真相信那石是‘坤舆髓’？”

沈墨言面色微变。

“我查过典籍，”鲁直缓缓道，“《云笈七签》确有‘坤舆髓’记载，但描述与此石并不完全吻合。那闽商手札笔迹，墨色太新，不似百年旧物。还有，石上星斗纹路——”

“周兄！”沈墨言急止，四顾无人，方压低声音，“有些事，看破不说破。”

鲁直盯着他：“你早知道那石是假的？”

“不，我是直到你刮开石粉，才确定的。”沈墨言苦笑，“但那时，贾文轩那句话点醒了我——示弱易乔妆。既然大家都以为这是假玉，何不将错就错，让它变成另一种‘真’？”

“所以你伪造了手札，编造了‘坤舆髓’的传说？”

“手札是真的，我只是……稍作润色。”沈墨言目光深远，“周兄，这世上有两种真：一种是石头本来的真，一种是世人相信的真。前者重要，但后者，往往更能成事。”

鲁直忽然全明白了。从宴席上的伪玉，到今日的“坤舆髓”，沈墨言布的局，一重套一重。而他鲁直，不过是这局中关键的一子。

“你需要一个耿直、懂石、有家学背景的人来‘识破’伪装，‘发现’真相。”鲁直声音干涩，“如此，这‘坤舆髓’的传说才可信。而我父亲在将作监的旧谊，能确保此石被重视。”