亥时初刻，周生忽提鎏金壶踏雪出。壶身蛇纹映月游动，此乃暹罗贡品“九曲蛇心壶”，胆藏回廊九转，最宜酿诡物。

宰相府万梅宴正酣。十八重锦帷难挡寒气，宾客抱炉犹颤。然周生披冰闯入时，满座貂蝉俱起——此布衣褴褛之旧皇商腰间，螭虎玄玉灼灼耀目，乃十年前献梅粮解边关困时，钦宗亲系。

“周翁来得正好！”紫袍宰相目闪精光，“三百坛春风渡埋雪三载，今当启窖为太后暖寿...”语未竟，周生已掀壶斟酒。琥珀盏中霜纹旋舞，忽现猩丝游动如活物：“此物名毒蛇之吻，饮者得见乾坤本相。”

御史王大人方沾唇，骤见梁间悬梅迸裂，千朵红萼化血珠簌簌。四座公卿容颜龟裂，皮下隐现青紫冻斑，案上驼峰熊掌俱成腐肉。兵部尚书惊掀食案，玉盘碎处爬出冰蛆，竟是去岁冻殍眼中所生。

“妖术！”宰相摔杯怒喝，周生以箸击盏，声裂冰绡：“诸君可记靖康二年冬至？金兵铁蹄碎汴梁时，诸位正饮梅花酒，献三十六帝姬于敌帐！”

满堂死寂间，后院忽传梅林轰倒声。周生踏碎玉长笑归，玄氅翻卷处露短剑——剑柄蛇纹竟与酒壶如出一辙。

第三章梅娘窥秘

此变非无窥者。当周生碎鎏金壶时，绿衣舞姬梅娘正缩沉香木屏后。此女本周生府浣梅女幺妹，三年前因寒症寄养姑苏，归时阿姐们已成汴河浮尸。