众人离开地宫，重返地面。

朝阳初升，照亮了满目疮痍的大地。

而远方，狼烟四起。

新的危机，已经到来。

返回长安的路上，沿途百姓都在议论边境战事。

上官拨弦靠坐在马车里，脸色依旧苍白。

萧止焰将水囊递给她，“喝点水。”

她接过水囊，指尖不经意擦过他的手指。

两人同时一顿。

谢清晏骑马跟在马车旁，将这一幕尽收眼底。

他默然握紧缰绳。

阿箬掀开车帘指向窗外，“姐姐你看，那些人在做什么？”

官道旁，几个盐工打扮的人正围着一口井窃窃私语。

上官拨弦顺着她指的方向看去。

那口井中正冒出滚滚白烟。

“停车。”她轻声道。

马车尚未停稳，上官拨弦已跃下马车朝那口井走去。

盐工

们见到官家车驾，慌忙跪地行礼。

“这井怎么回事？”上官拨弦问。

一个年长的盐工颤声回答：“回大人，这口盐井从前日起就开始冒热气，今日竟沸腾起来……”

上官拨弦俯身查看。

井中卤水翻滚如沸，散发出刺鼻的气味。

她伸手欲探井水温度，被萧止焰拦住。

“小心。”

上官拨弦摇头。

“无妨。”

她取出一根银针探入井中。

银针取出时，针尖已微微发黑。

“有毒？”萧止焰皱眉。

“不是毒。”上官拨弦凝视井中，“是地火石。”

谢清晏下马走来。

“地火石？”

“一种遇水即沸的矿石。”上官拨弦神色凝重，“看来有人不想让东南盐场继续产盐。”

萧止焰立即下令：“风隼，带人封锁盐井。影守，查清这些盐工的来历。”

上官拨弦却转向那个年长盐工。

“这口井沸腾前，可有什么异常？”

盐工努力回忆：“前夜好像听到井里有落石声……”

另一个年轻盐工突然道：“我想起来了！那天傍晚有个生面孔在井边转悠！”

“什么样的人？”上官拨弦追问。

“戴着斗笠，看不清脸。”年轻盐工比划着，“个子不高，走路有点跛。”

跛足？

上官拨弦与萧止焰对视一眼。

在之前的案件中，多次出现过一个跛足人的线索。

“去查查附近还有没有其他异常的盐井。”上官拨弦吩咐。

很快，消息传回：东南沿海共有三口官营盐井出现同样状况。

“这是有预谋的破坏。”萧止焰脸色阴沉。

谢清晏若有所思：“东南盐税占国库三成，若盐井尽毁……”

“军费将难以为继。”上官拨弦接话，“恰在突厥犯边之时……”