夜渐深，寒意愈重。

萧止焰再次下意识地伸出手，为上官拨弦紧了紧披风。

这一次，他的动作带着一丝不易察觉的沉重。

前路艰险，步步杀机。

他必须护她周全。

风隼的行动干净利落。

胡记车马行在深夜被悄然包围，包括掌柜、伙计在内的所有人，在睡梦中被控制，未惊动任何邻居。

那个接手宫中密信的伙计，起初还想狡辩，但在风隼出示了其与宫女交接的暗中画像后，顿时面如土色，瘫软在地。

密信被顺利搜出。

信的内容是用密写药水书写，需要显影。

上官拨弦再次调配药液，当淡褐色的字迹逐渐浮现在纸张上时，所有人的心都沉了下去。

信上的内容并不多，却字字惊心。

“货已启程，沿漕渠北上，至风陵渡交接。‘星陨’在即，不容有失。‘尊者’令，若遇拦截，不惜一切代价，确保‘核心’抵达黑水河谷。‘影’。”

货已启程……风陵渡交接……星陨在即……核心……

这封信，无疑证实了官船走私兵铁就是玄蛇所为！

而“核心”二字，更是让人心生不祥的预感。

除了兵铁，难道官船上还藏着别的、更重要的东西？

“立刻传令给伪装船工的人！”萧止焰脸色剧变，“彻底搜查那几艘官船！尤其是底舱暗格附近，看看还有没有其他隐藏的夹层或者物品！”

命令被火速传递出去。

然而，还是晚了一步。

就在命令发出的同时，负责监视官船动向的影守传来急报——

那几艘原本停泊在码头、预定明日清晨才启航的官船，竟然在深夜悄然起锚，离开了渭桥码头，向着下游方向疾驰而去！

他们提前开船了！

“怎么回事？！”萧止焰又惊又怒，“我们的人呢？！”

影守单膝跪地，语气带着自责。

“属下失职！我们的人大部分按照计划在岸上埋伏，只有少数几人在船上伪装。就在一刻钟前，船上突然发生小范围骚乱，我们的人被那些真正的船工和……和混在其中的玄蛇内应联手制住！船只随即强行启航！”

调虎离山！

里应外合！

玄蛇显然已经察觉到了危险，或者接到了宫中内侍传出的警报，果断选择了提前行动，并清理了船上的隐患！

“追！”萧止焰毫不犹豫，立刻下令，“调动所有能调动的快船和水军，沿漕渠追击！绝不能让他们抵达风陵渡！”

“是！”

整个码头瞬间行动起来。

号角声响起，火把照亮了河面。