夜色渐深，寒气愈重。

长安城在一种看似平静，实则暗流涌动的氛围中，迎来了腊八的黎明。

腊八日，清晨。

天色未明，各粥棚前已排起了长龙。

饥寒交迫的贫民、孤寡老人、流浪乞儿，揣着碗筷，呵着白气，眼巴巴地望着那些冒着滚滚热汽的大锅。

米豆枣栗的香甜气息弥漫在寒冷的空气中，带来一丝节日的暖意。

上官拨弦与易容后的风隼，混在西市最大的“普济寺”粥棚附近的人群中。

这里人流量极大，鱼龙混杂，是重点监控区域之一。

阿箬则留在萧府，照看药炉，同时协助萧聿整理各方汇来的信息。

萧止焰坐镇京兆尹衙门，统筹全局。

他的身体经过上官拨弦连日来的精心调理，虽未痊愈，但已能支撑高强度的工作，只是不能轻易动武。

一切似乎都在掌控之中。

粥棚秩序井然，熬煮过程透明，试吃的差役和志愿者安然无恙。

热腾腾的腊八粥一勺勺舀出，倒入一个个渴望的碗中，换来连连的道谢声。

上官拨弦仔细观察着领粥的人群，留意任何可疑的举止或面孔。

风隼则警惕地扫视着四周，不放过任何风吹草动。

时间一点点过去，东南官署区、北市等重点区域陆续传来“平安无事”的消息。

难道玄蛇真的放弃了？

或是备用毒药未能成功运送？

上官拨弦心中并未放松，反而隐隐有种不安在蔓延。

太安静了，安静得反常。

巳时初，西市“普济寺”粥棚前依旧人头攒动。

就在这时，异变突生！

并非来自粥棚内部，而是来自领粥的人群！

一个刚刚喝了几口热粥的老乞丐，突然发出一声凄厉的惨叫，手中的陶碗“啪”地摔碎在地！

他双手死死掐住自己的脖子，面色瞬间变得青紫，眼球暴突，浑身剧烈地抽搐起来，口鼻中溢出混合着血丝的白沫！

“啊！死人了！”人群顿时炸开了锅，惊恐的尖叫声、哭喊声四起！

几乎在同一时间，附近又有数人出现了类似症状！