萧止焰闻讯，精神大振，立刻下令：“将负责维护炉灶的刘师傅带来！严加审讯！”

然而，差役很快回报：“大人！那刘师傅……不见了！据其同屋的工匠说，昨夜当值后，他便未曾回来，行李也不见了！”

果然跑了！

但这更证实了刘师傅的嫌疑！

他就是那个利用职务之便，在炉灶内设置机关，嵌入金丸的内鬼！

“立刻发下海捕文书，全城搜捕刘师傅！”萧止焰下令，同时意识到，刘师傅很可能只是执行者，他的背后，还有指使之人和负责提供金丸、运作这条洗钱渠道的核心人物。

“查刘师傅的社会关系，近期与何人接触频繁！还有，重点排查近期江南漕银的入库、盘点记录，看看是否有亏空或异常！”萧止焰思路清晰，一连串命令发出。

风隼领命而去。

上官拨弦则对从暗格中取出的金色粉末进行了检验，确认与那枚金丸成分一致。她看着那精巧的机关暗格，心中暗忖：能设计出如此机关，并且对糕点局流程如此熟悉，这个刘师傅，恐怕不仅仅是普通工匠那么简单。

案件的调查，终于撕开了一道口子，指向了更深处的黑暗。

一条利用贡品月饼洗白赃款的秘密渠道，已然浮出水面。

而这条渠道，很可能正与玄蛇那贪婪的“财脉”紧密相连。

刘师傅的失踪，如同在滚油中滴入冷水，让整个案件瞬间沸腾。

海捕文书一发，京兆尹、刑部、大理寺乃至金吾卫都动了起来，长安城各门严守，坊市间暗探密布，誓要揪出这个胆大包天的内鬼。

然而，这刘师傅仿佛人间蒸发，搜捕一日，竟毫无所获。

与此同时，风隼对刘师傅背景的调查有了进展。

此人在糕点局任职超过十年，平日里沉默寡言，手艺精湛，尤其擅长维护和改造各类炉灶器具，颇得管事信任。

他孤身一人住在糕点局提供的宿舍，社交简单，唯一值得注意的是，他每月都会固定前往西市一家名为“金玉满堂”的赌坊。

“赌坊？”萧止焰眼神锐利，“赌徒最易被金钱操控。查这家赌坊，查刘师傅在赌坊的往来，尤其是近期是否有大额资金出入！”

另一路，对江南漕银账目的核查也遇到了蹊跷。

户部存档的漕银入库记录看似天衣无缝，数目、成色、印记皆与账册相符。

但一位经验老到的户部老吏在反复核对后，提出一个疑点：

近期几批漕银的“火耗”（熔铸损耗）记录，似乎比往年平均值略高了一丝。

虽然差值极其微小，分散到巨额漕银中几乎可以忽略不计，但若有人长期、大批量地做手脚，积少成多，也是一笔不小的数目。

“火耗……”上官拨弦沉吟道，“若是利用职权，在熔铸官银时，以次充好，或克扣分量，再将克扣下来的银子熔铸成金丸……这倒是一条隐蔽的贪墨途径。”

“关键在于，谁有能力在漕银熔铸和入库环节做手脚？”萧止焰指尖敲击着桌面，“户部、漕司、负责熔铸的工匠……都有可能。”

就在这时，前往“金玉满堂”赌坊调查的影守带回了关键信息。

赌坊老板起初百般抵赖，在风闻司的手段下，才吐露实情。

刘师傅确实是常客，且欠下了巨额赌债。