翻过印面，只见上面用阳文清晰地刻着两个篆体小字：

“司天”！

司天监的官印？！

虽然这只是下级官员使用的副印或便印，但其代表的身份，已然明确！

萧止焰拿起那枚金印，触手冰凉，眼神锐利如刀。

“司天台……果然是他们！”他声音低沉，带着凛冽的寒意，“一名司天台的官员，被残忍杀害，剥去面皮，用宫中金丝渔网缠身，弃于黄河龙门段……这绝非寻常仇杀！这是挑衅！是警告！更可能……与星象天兆有关！”

他立刻转身，对刚刚返回、脸色煞白的万年县令厉声问道：“司天台那边，可有结果？”

县令“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖：“回……回大人！刚刚得到回报，司天台一位负责记录、整理日常星象观测文簿的从八品主簿，名叫周明，已连续告假半月，同僚皆以为他染病在家，直至方才派人去其家中询问，才知其早已失踪多日！时间……正好对得上！”

萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。

司天监官员周明，失踪半月，实已遇害，尸现黄河。

宫中金丝渔网。

还有那被剥去的脸皮……

所有的线索，都隐隐指向一个方向——那个曾被破坏、后又修复的浑天仪，以及它所代表的，关乎天命、关乎李唐国运的星象预言！

玄蛇，这次要将黑手，伸向苍穹了吗？

司天监从八品主簿周明之死，如同一块投入平静湖面的巨石，在有限的知情人中激起了千层浪。

一名掌管星象记录的低阶官员，为何会遭此毒手？

那宫廷御用的金丝渔网又从何而来？

剥去面皮仅仅是为了防止辨认，还是另有深意？

萧止焰立刻下令，全面封锁消息，严禁外传，同时以京兆尹和钦差的双重身份，亲自介入调查。

他与上官拨弦首先来到了周明位于长安城永嘉坊的家中。

这是一处不大的院落，略显清贫，只有一名老仆看守。

据老仆说，周明为人孤僻，不善交际，平日除了去司天台点卯，便是闭门在家整理文书，研究星图。

半月前，他说身体不适，要告假静养几日，之后便再未出门，老仆只当他在房中休养，每日送饭置于门口，也未曾打扰。

直至官府来人，才发现屋内早已空空如也，周明不知所踪。

屋内陈设简单，书桌上还摊开着未整理完的星象记录文簿，墨迹早已干涸。

上官拨弦仔细检查了书桌、书架以及周明的卧榻，在卧榻的枕席缝隙间，发现了几根不属于周明的、略显焦黄的头发，以及一丝极淡的、与那金丝渔网同源的特殊香料气味。

“有人来过他的房间，而且停留时间不短。”上官拨弦判断，“这发色焦黄，并非中原人常见。还有这香料……”