“咱们本来就站在八爷船上了，早就碍了太子的眼。”

“要是这回连个响屁都不敢放，往后还有人把咱们放在眼里吗？”

他顿了顿，眼里闪过一丝精光：

“再说了，你以为这事儿能瞒得住吗？不少人对这件事情是心知肚明。”

“可咱们若是装聋作哑，反倒让那位觉得咱们马家蛇鼠两端。”

“到时候在八爷那儿也落不着好，那才是黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎了！”

马齐越说越觉得是这个理儿，抓起那份底稿站了起来：

“给我更衣，我要进宫面圣。”

作为户部尚书，马齐拥有随时求见乾熙帝的权力。

半个时辰之后，马齐已经跪在了乾熙帝的书房里。

乾熙帝这会儿心情似乎不错，正拿着一块软布擦拭一张大弓，一边擦一边笑眯眯地说：

“马齐啊，这张五石弓可是立过大功的。”

“去年打噶尔丹，朕用它射杀了三个千户……”

马齐赶忙赔笑接话：

“陛下神武，天威浩荡！”

“待陛下此次再度御驾亲征，凯旋归来之时，此弓必定再添新功！”

千穿万穿，马屁不穿。

乾熙帝听了这一通奉承，果然更高兴，放下弓，语气更加和蔼：

“马齐啊，朕此次离京，太子监国，留你和佟国维在京师，要好好辅佐。”

“太子虽然聪慧，但终究年轻，朝政之事如海上行船，瞬息万变。”

“你是老臣，经验比太子丰富，一定要帮太子掌好舵。”

“该劝谏的时候，务必直言，不可因他是储君而有所顾忌。”

马齐仔细揣摩着乾熙帝的每一个字。

尤其是“该劝谏的时候务必直言”这一句，心头猛地一亮！

听陛下这意思，对太子似乎并不是放任，甚至有隐隐让自己加以制衡之意。

心里更有底了！

当即一脸郑重地道：

“陛下厚恩，臣必忠贞无二，竭尽肱股之力，绝不负陛下所托！”

他故意不说“鞠躬尽瘁”，而说“忠贞无二”，乾熙帝果然会意一笑：

“朕就知道，你是从来不会让朕失望的。”

马齐趁势低下头：

“陛下，臣今日进宫……其实是有一事如鲠在喉，不吐不快，想求陛下为老臣做主的。”

“哦？”乾熙帝敛起笑容。

马齐在朝中向来是个强势的角色，只有欺负别人的份儿，能让他跑来“求做主”，倒也是新鲜。

“陛下，此次内务府承包，竟有人滥用职权、胡作非为，徇私舞弊，公然将生意包给了出价低的人，而非价高者。”