他顿了顿，吸溜了一口滚烫的酒，辛辣感让他眯起了眼，声音却更沉：“酱料是魂，这话我说过。可魂也得有身子托着！你那新店地方够大，灶头够旺不？家伙什齐全不？光有个名头，没有压箱底的、能镇住场子的‘硬菜’。

没有几样让人吃一口就记住、离了你这地界就寻摸不着的独家玩意儿，那就是花架子，是找死！”

“您老说的对！”

陈光阳非但没恼，反而眼睛更亮，他知道宫老头这股子挑剔劲儿上来，就是真上心了。

他一把抄起案板上一块肥瘦相间、纹理极漂亮的大黄羊肋排，手指在肉上弹了弹。

“身子骨儿，咱有！红星市那新盘下来的院子，敞亮！前面两层楼，后面大院子。灶，我给您盘最旺的！锅，打最厚实的铜锅！烤炉，用最好的耐火砖砌！家伙什，您老开单子，我亲自去淘换，没有我就找人打！钱，不是事儿！”

他拍着胸脯，那劲头跟当年在东风县小店里拍桌子说“根儿就在您这儿”时一模一样。

“至于压箱底的硬菜……”

陈光阳凑得更近，压低了声音，带着一股子猎人发现珍贵猎物的兴奋。

“这不就指着您老肚子里那点‘沤着’的金疙瘩吗？您老在‘红星’掌总勺时，那手调酱料、泡药膳酒的绝活，还有那几道压轴的官府菜、关东老味儿……

随便漏点真传出来，不就是现成的、旁人拍马也追不上的独一份儿？”

宫长贵捏着旱烟杆的手指紧了紧，指节有些发白。

陈光阳这话，像把钥匙，咔嚓一声捅进了他心底那把锈蚀多年的锁。

那些被刻意遗忘的、在油烟灶火里淬炼了大半辈子的手艺，那些关于味道极致追求的挑剔。

仿佛被这滚烫的话语和眼前这年轻人眼里不容置疑的信任，硬生生从记忆的尘埃里拽了出来。

他仿佛又闻到了红星大饭店后厨里，那只有他能调出的、复杂到骨子里的酱料香气。

“哼，说得轻巧。”宫老头哼了一声，别开脸，但语气里的尖刺明显软了不少。

甚至带上点连他自己都没察觉的、近乎赌气的意味。

“老黄历的手艺，搁现在这粗瓷大碗、大锅炖的世道，谁识货？白费劲！”

“有人识货！”陈光阳斩钉截铁。

“刘凤虎虎哥带来的那几位军中大员，王明远那广城药行的少东家，他们尝过您老指点的涮肉和蘸料后，眼里的亮光您没瞧见？那是真懂行的敬佩！红星市只会更多！

咱不图人人识货，就抓住那些懂行的、舍得为好东西花钱的主儿！只要他们认，一传十，十传百，这‘陈记私房菜’的金字招牌，就立住了！您老，就是咱的定海神针！”

“定海神针…”宫长贵咀嚼着这四个字，枯瘦的脸上肌肉微微抽动。

一辈子跟锅灶打交道，临了漂泊到东风县这小地方。

差点成了连顿肉钱都掏不起的“老棺材瓤子”，是眼前这小子，一口一个“宫师傅”。

把他当宝贝请回来，给了他一个能睡觉的屋子，四季的换洗衣裳，还有这份沉甸甸的养老送终的承诺。