傅烁的心跳，因为这句话，不受控制地漏跳了一拍。

“老夫人，”他开口，声音有些发干，但努力保持着平稳，“我很感激沈总……感激芷雾姐给我的机会和信任。没有她，就没有今天的傅烁。”

“感激？”沈老夫人轻轻扯了下嘴角，那是个近乎嘲讽的弧度，但很快又消失了，“只是感激吗？”

傅烁沉默了。

“我不跟你绕弯子。”沈老夫人放下茶杯，瓷器与木质桌面碰撞，发出清脆却沉重的一声响。

“你对芷雾，到底是什么心思？是真心，还是仅仅把她当成一步登天的梯子？你接近她，讨好她，甚至……”她的目光锐利如刀，仿佛要剖开傅烁的皮囊，直视他最深处的灵魂，“用一些上不得台面的手段，迷惑她，绑住她，到底是为了什么？”

这话问得极其直接，甚至算得上刻薄。

傅烁抬起眼，看向沈老夫人。

深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

“老夫人，”他开口，声音比刚才更清晰，也更坚定，“我对芷雾姐，绝无利用之心。”

“是，我承认，没有她，我可能还在为一个小小的角色奔波，甚至可能早已离开这个圈子。她给了我机会，给了我资源，给了我以前想都不敢想的一切。我感激她，这毋庸置疑。”

“但感激，和感情，是两回事。”

他看着沈老夫人，眼神清澈。

“我喜欢她。不是因为她是谁，不是因为她能给我什么。就是喜欢她这个人。”

“我知道我配不上她。无论是家世、地位、还是……其他。”

傅烁的声音低了下去，带着一丝不易察觉的艰涩，“我什么都没有，连来历都模糊不清。站在她身边，只会给她带来非议和麻烦。这些，我都知道。”

包厢里再次陷入寂静。

沈老夫人一直静静地听着，脸上没有任何表情变化，只有那双眼睛，始终一瞬不瞬地盯着傅烁。

她在判断，在衡量，在分辨他这番话里，有多少是真心，多少是表演。

许久，她才缓缓开口，声音听不出情绪：“你倒是坦诚。”

“耍任何心机都是徒劳。”傅烁低声道，“更何况我也不想。”

沈老夫人在心底重复了一遍这个词，语气意味不明，“那你知不知道，你这份喜欢，会被给她带来多少非议？会给她带来多大的风险？会让她辛苦经营的沈氏损失多少利益？”

包厢里再次陷入寂静。

沈老夫人的眼睛一瞬不瞬地盯着对面的年轻人。

傅烁放在膝盖上的手，无意识地蜷缩了一下，指尖微微陷入掌心，带来细微的刺痛感，帮助他维持着表面的镇定。

“这些，在你决定靠近她的时候，难道没有想过吗？还是说，你觉得只要有了芷雾的庇护，这些都不是你该考虑的事情？”

傅烁抬起头，迎上她的目光。