蛮荒的溃败像退潮，却没乱成一锅粥。残兵们钻进密林时，自动分成了几十支小队，弓手爬上树梢，刀手藏进石缝，连伤兵都咬着牙拖走了同伴的尸体。当魔月的铁甲营冲进密林时，迎接他们的是从天而降的毒箭，是踩上去会陷进尖刺陷阱的泥潭，是黑暗里突然窜出的短刀——就像一群被打散的狼，单个看不起眼，凑在一起，却能啃得猎人满手是血。
古塔力靠在古树后，撕开战袍包扎腹部的伤口，血珠滴在青苔上，晕开一朵朵暗红的花。他望着密林深处此起彼伏的信号火，突然低笑一声——失策？或许吧。但至少，魔月的巨轮，现在正被无数小舢板拖着，寸步难行。而蛮荒的狼崽子们，在黑暗里亮着的眼睛，比星星还多。
战场像被打翻的胭脂盒，猩红浸透了每一寸土地。蛮荒士兵的皮甲与魔月的铁甲交叠着，有的还保持着厮杀的姿态——一个蛮荒骑士的弯刀卡在魔月士兵的咽喉里，对方的长矛却从他后背穿出，矛尖挑着半块碎裂的肋骨；不远处，两个士兵相拥着倒在血泊中，指甲深深掐进彼此的皮肉，仿佛要将对方拖进地狱。
腐臭的气息混着未熄的硝烟，引来成群的乌鸦。它们扑棱着翅膀落在尸体上，尖喙啄开腐烂的皮肉，发出令人牙酸的“咯吱”声。夕阳的余晖斜斜扫过，给尸山镀上一层诡异的金红，那些圆睁的眼睛在暮色中闪着磷火般的光，像在无声地控诉。风穿过断戟残戈，呜咽着，像是无数亡魂在低泣。
一个背着药篓的少年兵缩在断墙后，手抖得连绷带都缠不紧。他昨天还是个跟着父亲放牛的娃，今天就得给垂死的战友喂最后一口水。身边的老兵腹部中箭，临死前抓着他的手说：“别闭眼……看清楚敌人的脸……”可他不敢看，那些魔月士兵的脸，有的和村口铁匠大叔一样憨厚，有的甚至还带着少年人的青涩，可刀落下来时，眼睛都不眨一下。
魔月的新兵也没好到哪里去。队列里的年轻骑士攥着缰绳的手心全是汗，战马不安地刨着蹄子，蹄铁碾过地上的脑浆，溅起点点白腻。他们大多是被强征来的农夫，手里的长矛比锄头沉得多，看见蛮荒士兵像疯狼一样扑过来，腿肚子都在转筋。一个新兵的长矛还没举起来，就被对方的短刀划破了喉咙，鲜血喷在他惊恐的脸上，像泼了一盆滚烫的水。
魔月主帅站在高坡上，看着底下如同蝼蚁般混战的新兵，眉头拧成了死结。他想起三个月前，自己还嘲笑蛮荒王庭是“草原上的蚂蚱”，可现在才明白，这些蚂蚱能啃得巨树淌血。老兵几乎折损殆尽，补充上来的新兵连阵型都站不稳，弓箭射出去能偏到自家阵营，这样的战力，别说拿下草原，能保住现有地盘就不错了。
“将军，昔日帝国的援军还没到。”副将的声音带着焦虑，递过来的战报上，“粮草告罄”四个字刺得人眼睛生疼。
主帅接过战报，指节捏得发白。他何尝不知道，昔日帝国那些人，表面上与魔月称兄道弟，暗地里早把探子撒满了战场。上次偷袭蛮荒粮仓，明明约定好两边夹击，结果昔日帝国的军队迟到了两个时辰，害得魔月折损了三千精锐。“他们在等我们两败俱伤。”主帅低声道，声音里透着寒意，“就像两只狼盯着同一块肉，谁先累了，谁就得被分食。”
远处传来蛮荒人的战歌，苍凉而剽悍。魔月的新兵们吓得瑟缩了一下，主帅突然拔出佩剑，剑尖直指战场：“擂鼓！告诉那些娃娃，退一步就是死！”
鼓声沉闷地响起，像敲在每个人的心上。少年兵看着身边的新兵同伴被砍倒，突然抓起地上的断矛，嘶吼着冲了出去——他想起了父亲被魔月士兵杀死时的眼神，那眼神里的不甘，比战场上的血还烫。
夕阳彻底沉了下去，夜幕像黑布一样罩住战场。厮杀声渐渐稀疏，只剩下伤兵的**和乌鸦的聒噪。魔月主帅望着望不到边的黑暗，第一次感到了恐惧——他不是怕蛮荒的狼崽子，是怕这无底洞般的战争，终究会把魔月和昔日帝国这两根“靠在一起的木棍”，一起压断在这片血色土地上。
魔月帝国的紫宸殿里，绝帝指尖叩击着鎏金宝座的扶手，青铜兽首香炉里飘出的龙涎香，也压不住他眼底翻涌的戾气。案上摊着苍古帝国的舆图，武林大会的会址被朱砂圈了个刺眼的红圈，像滴将落未落的血。
“昔日帝国的武者，该动了。”他声音低沉，尾音带着金属摩擦般的冷硬，“让他们和我们的人混作一处，像毒蚁钻进苍古的骨头缝里。”
侍立的影卫统领躬身应道：“陛下放心，第一批三千死士已潜入苍古南境，皆是能在十步内取人性命的好手。”他顿了顿，补充道，“按您的吩咐，每三月一批，三批合计十三万，昔日帝国占了七成——他们的国师说，要让苍古的江湖，从今往后再无宁日。”
绝帝嘴角勾起一抹冷笑。他算准了清月帝国不会坐视不理，更算准了天刀盟的警惕性——可那又如何？十三万武者如铺天盖地的蝗灾，哪怕清月和天刀盟派兵驰援，也只会被拖入无休止的缠斗。他要的，就是在苍古武林大会召开之际，让所有顶尖武者死在自相残杀的血泊里。
苍古帝国的雾隐山，正是武林大会的会址所在。山脚下的客栈里，天刀盟的舵主正对着烛火擦拭长剑，剑身映出他紧锁的眉头：“清月那边派了五千剑客过来，说是‘观礼’，实则也是防着魔月的鬼把戏。”他将剑鞘在桌上顿了顿，“可我总觉得不对劲，魔月的动作太静了，静得像暴风雨前的死寂。”
话音未落，窗外突然掠过一道黑影。舵主猛地拔剑，寒光劈开窗纸，却只看见院墙上残留的半片黑衣，以及地上一枚刻着骷髅头的铁令牌——那是昔日帝国死士的标记。
“来得比预想中早。”他低喝一声，扬声唤道，“通知各门派，今晚加强戒备，寸步不离会址！”
然而他们还是低估了对方的狠辣。三日后的深夜，苍古北境的一处驿站突然燃起大火，参加武林大会的青城派弟子正在此处歇脚，火光中传来的惨叫撕心裂肺，等天刀盟的人赶到时，驿站已成焦黑的废墟，六十余具尸体蜷缩在灰烬里，手里还攥着未及出鞘的剑。更可怖的是，每个死者的眉心都插着一枚三寸长的透骨钉，钉尾刻着魔月的狼头纹章。
“是‘噬影卫’的手法。”清月帝国的带队剑客捏着那枚透骨钉，指节泛白，“这群疯子，连妇孺都不放过。”
局势愈发凶险。各门派的武者抱团前行，却仍挡不住暗处的偷袭——有的在渡桥时被人砍断绳索，坠入湍急的河流；有的在密林里误食了下毒的野果，七窍流血而亡；甚至有门派在客栈休整时，被人从地底挖了通道，一夜之间全员被灭口，地上只留下满地狼藉的兵器。
武林大会召开前夜，雾隐山脚下的广场上，已聚集了近万名武者，却个个面带惊惧。广场周围的火把明明灭灭，映着每个人紧绷的脸，连呼吸都带着小心翼翼的沉重。
“来了！”有人突然指向山道入口。
只见黑压压的人影从山道上涌来，为首的是个披着黑斗篷的老者，手里握着柄骨剑，剑身上的血丝在火光下泛着诡异的光。他身后跟着的武者，步伐整齐得像没有灵魂的木偶，眼里闪烁着嗜血的红光——正是魔月与昔日帝国的死士。