戚继光被任命在东南沿海抗倭时，戚继光起初率领当地卫所兵抗击倭寇，

可面对倭寇吱哇乱叫的冲杀，

数倍于敌的大明卫所兵如同软脚虾一般，直接临阵溃散，

眼见卫所兵如此不堪一击，戚继光身先士卒，

三箭射中三名倭寇头目，吓得倭寇不敢上前，

戚继光也是趁机稳住军心，最终击退倭寇。

此后，戚继光总结经验，认为卫所兵不可靠，

于是上奏朝廷招募并训练义乌等地的农民和矿工，组建了纪律严明、战术先进的戚家军。

嘉靖四十年（1561年），倭寇大举侵犯台州，戚家军在台州九战九捷。

新河之战，戚家军驰援新河，歼灭倭寇两千余人，解救被掳百姓一千多人。

花街之战，戚家军以少胜多，仅用半个时辰就大破倭寇，斩首三千余级，己方仅阵亡三人。

上峰岭之战，戚家军设伏，歼敌一千余人。

这一系列战斗，基本荡平浙江倭寇。

嘉靖四十一年（1562年），戚家军进入福建剿倭。

横屿之战，横屿四面环水，易守难攻，戚家军冒着潮水和倭寇的炮火，奋勇作战，一举攻克横屿，斩首两千六百级。

此后，戚家军又在牛田、林墩等地大破倭寇，解救大量百姓。

福建倭患暂时平定。

嘉靖四十二年（1563年），倭寇余孽卷土重来，戚家军再次出征，

在平海卫战役中，与俞大猷等明军协同作战，斩杀倭寇两千二百余人，收复兴化城。

隆庆元年（1567年），

戚继光奉调北上，镇守蓟州、永平、山海等地。

在北方防御蒙古的战斗中，戚家军同样表现出色。

他们修建大量坚固的长城敌台，训练精锐骑兵，多次成功抵御蒙古各部的侵扰。

在1572年的一次战斗中，戚家军在马兰峪等地击败朵颜部的进攻，