萧何心中警钟长鸣，脸上那原本从容的笑容，也不自觉地淡去了几分，变得有些公式化。

西文彦将萧何那一闪而逝的凝重尽收眼底，心中不由一动，一股难以言喻的热流悄然涌上心头。

他立刻作出一副更加惶恐不安、手足无措的模样，向着四周的人群连连拱手，声音带着几分颤抖，高声道：“诸位乡亲！诸位父老！快快请起！这如何使得！老朽与孟公，如今不过是一介商贾，按大秦礼法，诸位万万不该行此大礼！”

“我等昔日所为，不过是尽臣子本分，略尽绵力而已，实在当不起诸位如此厚爱！还请诸位都散了吧，莫要聚集于此，以免阻碍交通，惊扰了萧大人！”

他这番话，表面上是谦逊惶恐，极力推辞，恪守本分，实则字字句句都在强调自己商贾的身份与不该受礼的规矩，反而更衬托出他们受民爱戴的难得。

这番以退为进的表演，极其高明。

在这一刻，西文彦那原本因失去权位而有些沉寂的心思，骤然活络了起来，如同久旱逢甘霖的枯草。

他敏锐地意识到一个之前被忽略的关键问题。

陛下之所以在清算白家之后，依旧对他们西、孟两家优容有加，甚至将售冰这等肥得流油的独家生意交给他们，恐怕不仅仅是因为他们识时务，极有可能便是这已成规模的民意！

他们西家、孟家，似乎已经在不知不觉中，与这“万民敬仰”的形象捆绑在了一起，成为了大秦朝堂之上，臣子忠君爱国的楷模，民间乐善好施的典型。

他们，似乎已经不能再轻易倒下了！

至少，在明面上，陛下需要他们这块金字招牌来彰显仁政，教化天下。

想通了这一层，西文彦只觉得胸中一股底气油然而生，腰杆似乎都在无形中挺直了几分。

而孟巍然站在一旁，起初也被这浩大的场面所震撼，心中不免有些飘飘然的得意。

但当他看到西文彦那番精彩的表演，再瞥见萧何那勉强维持的笑容时，脑海中如同电光石火般闪过一个念头！

他忽然意识到，自己方才在府中，答应上交那五成的售冰之税，似乎……

答应得有些太轻易，太草率了！

萧何他能完全代表皇帝的意志吗？

即便这加税是陛下的意思，面对如此民心所向，他孟巍然难道就不能再据理力争，再挣扎一下吗？

他甚至可以在心中模拟出与萧何，或者与陛下对话的场景：您看看！