孟巍然苦笑：“不敢欺瞒陛下，如今只是勉强维持。西家要供养学童，孟家要兴办学堂，开销甚大。”

西文彦也找准了机会，说道：“陛下，我们两家若再无赚钱的营生，恐将入不敷出了，还请陛下怜悯，指条明路。”

章台宫内，熏香袅袅，却掩不住两位老臣额间细密的汗珠。

孟巍然那句勉强维持如同投入静湖的石子，在殿内激起层层涟漪。

西文彦紧随其后的恳求，终于将他们的对话推向了关键。

之前的废话不过是为了铺垫罢了。

赵凌的目光在两只老狐狸身上停留片刻，方才缓缓开口：“两位这一年来的确为大秦做了不少事。”

“只是，今后还是莫要再胡乱揣摩朕的心思了。”

西文彦在家中跟他夫人那阵演戏，赵凌自是听人传了来。

但西文彦跟他表忠心没有任何问题，但揣摩他的心思……

这话如同惊雷，让西文彦和孟巍然浑身一颤。

他们慌忙从坐席上起身，跪伏在地，额头紧贴冰凉的金砖：“陛下明鉴！”

赵凌这次没有立即让他们平身，而是任由他们跪在那里，仿佛在掂量着什么。

殿内一时寂静，只有铜漏滴答作响，每一滴都敲在两位老臣的心上。

“两位是要名？还是要利？”

这突如其来的问题，让跪在地上的两人都是一愣。

他们悄悄交换了一个眼神，都在对方眼中看到了困惑。

赵凌不疾不徐地解释道：“朕听两位方才自称庶民，想来对今时身份颇有不满。若是要名，朕可封两位为国公，无实权，地位尊崇，在九卿之上。”

“国公”二字如同重锤，击打在两只老狐狸心上。