西北各镇的官员，有不少是肖尘从难民中提拔的，也有的是当地有良知的士人被推举出来的。

当今动荡之下，西北反而成了最平静的地方。

大军开拔，沿途州县不但不阻拦，反而主动供应粮草，甚至有人敲锣打鼓送行。

出了西北，景象就变了。

各城关门闭户，城墙上站满了兵丁，吊桥高高挂起。

有的城门前堆了拒马，有的干脆用沙袋把门洞堵死。

不管是世家一系，还是心向皇帝的。相互之间都没了信任。小心翼翼的程度，如同暗夜进密林。

偶尔有信使从城里出来，远远地喊话，问是哪部分的兵，往哪里去。

麦凯伦派人回答：“虎豹骑，奉逍遥侯令，北上。”

对方便不再多问，可送上军资，但城门依然不敢开。

麦凯伦也不计较。他只需要道路畅通，不被人拦阻就行。

兵强马壮，底气足，沿途那些紧闭的城门，成了他们行军的背景板。

——

肖尘在鹿城与这支队伍汇合。

鹿城是个小城，城墙低矮，街道狭窄。虎豹骑万余骑驻扎在城外，帐篷连绵，炊烟四起。

肖尘点阅，看见那些士兵——不再是当初在京城时白净面皮、衣甲鲜亮的模样，而是眼神锐利，身形精悍。

马匹也换了，不再是那些花里胡哨的高头大马，而是结实耐跑的西北马，毛色不亮，但筋骨粗壮，一看就是能跑长途的料。

肖尘看了片刻。

当初那一群少爷兵，如今也有模有样了。