他点了点头，不再试图说服，转而问道：“既然如此，剑大侠为何不选择埋伏于僻静处，或趁肖某不备时出手？至少，尚有成功之望。何必如此光明正大登门告知？”

剑利保闻言，再次抱拳，这一次，他腰弯得更深了些：“剑某虽为报恩而来，却非不明事理、不辨忠奸之徒。侯爷荡平海寇、解救黎民、整顿吏治，所行之事，桩桩件件，剑某在南方便有耳闻，心实向往之。若为报私恩而伤国士，暗箭伤人，纵使得手，剑某又有何面目立于天地之间？有何面目再见南方父老？更愧对恩师当年的教诲。”

他直起身，脸上那份无奈与苦涩渐渐淡去，取而代之的是一种近乎殉道者的平静与坦然，甚至嘴角还扯出了一丝洒脱的笑意：“说来惭愧，剑某这人，或许有些贪心。既想全了报恩之义，不负当年恩情；又不想因一己之私，坏了家国大义，玷污手中之剑。两难之下，思来想去，似乎只剩下一条路——把命留在这里。向恩人之后，也算有了交代，也能算成全了自己这点可笑的‘信义’。”

他说“成全自己”时，眼神清亮，没有悲愤，没有恐惧，只有一种尘埃落定后的释然。

肖尘看着他，良久，轻轻地、深深地叹了一口气。有惋惜，有理解，也有一丝难以言喻的疲惫。

“这又是何必？”他低声道。

剑利保只是微笑，那笑容干净而坦然。

肖尘摇了摇头，忽然转身，对庄幼鱼道：“能帮我找一壶好酒吗？”

然后，他看向剑利保：“事已至此，多说无益。剑大侠远来是客，若不嫌弃，陪肖某喝一杯如何？”

剑利保眼中闪过一丝意外，随即化为更深的感慨，他郑重地再次拱手：“侯爷盛情，剑某却之不恭。只是……”