同一片天空下，千里之外的汴京城。

两年的时间，足以改变许多。

兵部衙门，气氛肃穆。

曾经的兵部侍郎裴之砚，如今已是正二品的兵部尚书，兼枢密副使，天子近臣，权倾朝野。

他今年不过二十五岁，却是大宋开国以来最年轻的尚书。

真正的位极人臣。

朝野上下，再无人敢非议他升迁过速。

因为这两年间，他主导的军政革新雷厉风行，提拔寒门将领，整顿冗兵，改良军械，在与西夏大辽的边境摩擦中多次展现强硬而有效的手腕，实实在在的政绩摆在那里。

只是，人们也发现，这位年轻的裴尚书，笑容比以前更少，手段比以前更果决，甚至可称冷酷。

此刻，尚书值房内。

裴之砚正批阅着一份密报。

烛火映照着他轮廓分明的侧脸，眼下有淡淡的青影，但眼神锐利如鹰。

密报提及，东海某处岛屿近日有阴气潮汐异常现象，疑似与某些古老世家活动有关。

“东海……”

裴之砚低声自语，指尖在密报上阴气二字上划过。

两年间，类似的线索他收到过不下十条。

南疆、北漠、西夏……

他动用了一切能动用的力量去查证，依旧无果。

没有迹象表明直接与阴氏有关。

他将密报收起，左手按住胸前的玉牌，这是他十九岁生辰时，阿时送他的生辰礼。

这是除了川儿，唯一能给他慰藉的东西。