张虎的儿子张彪，在田庄内私设刑堂，但凡有佃户拖欠租子，或敢对张家的做法有半句怨言，便会被抓进刑堂拷打。

有个佃户因妻子病重，拖欠了两斗租子，便被张彪的家丁打断了胳膊，家里的粮食也被洗劫一空。

百姓们敢怒不敢言，只能在暗地里祈祷朝廷能为民做主。

暴昭在开封府与兖州府之间往返巡查，亲眼目睹了谢、张两家的霸道行径，心中怒火中烧。

他心中很清楚，这些淮西勋贵手中的祖制特权与皇亲身份，如同一张无形的大网，笼罩在北地的天空之上。

他们以“洪武遗训”为挡箭牌，肆意兼并民田，逃避赋税，而地方官吏要么是他们的门生故吏，要么畏惧其权势，根本不敢过问。

更让暴昭忧心的是，这些勋贵背后牵扯着庞大的利益集团。

永平侯谢成与凤翔侯张龙早年同为淮西勋贵，结为儿女亲家，他们的亲眷族人遍布河南、山东的官署与军卫，形成了一张盘根错节的关系网。

一旦动了谢、张两家，便会触动整个淮西勋贵集团的利益，届时不仅新法推行受阻，甚至可能引发朝堂震动，连累承天皇帝的威信。

那日从谢家田庄返回开封府后，暴昭彻夜未眠。

他坐在灯下，看着手中的清丈名册，上面密密麻麻记录着百姓被兼并的田产数量，每一个数字背后，都是一个家庭的血泪。

他想起杞县百姓宋满仓哭诉时的模样，想起曲阜李秀才奄奄一息的惨状，心中的决心愈发坚定。