“啪！”鞭梢裂肉的声响伴随着刘吉凄厉的哀嚎骤然炸开。

他本就年过半百，筋骨早已不如壮年，哪里禁得住这般淬了盐的鞭子抽打，不过三鞭，便疼得浑身抽搐，涕泗横流，浑浊的泪水混着鼻涕糊了满脸：“饶命！饶命啊！大将军王饶命！臣愿招！臣什么都愿意招！求您让他们住手！”

朱高炽缓步走近，玄色衣袍擦过冰冷的刑具，发出轻微的摩擦声。『全网热议小说：』

他目光落在刘吉身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，冷笑道：“刘御史，先前在奉天殿上，你不是还义正辞严，斥责本座滥杀无辜、有伤天和吗？怎么这会儿，倒是知道求饶了？你那满口的圣贤之言，都喂了狗不成？”

话音未落，蒋瓛立刻心领神会，朝身旁的锦衣卫使了个眼色。

两名锦衣卫立刻上前，将一副寒光闪闪的拶指套在了刘吉的手指上。

麻绳被狠狠收紧，骨骼挤压的脆响清晰可闻，刘吉的惨叫声陡然拔高，凄厉得如同濒死的野兽，身子弓得像只煮熟的虾米，额头上青筋暴起：“疼！疼死我了！断了！我的手指要断了！我说！我说！是江南张氏、李氏还有王氏他们托我弹劾大将军王！他们说只要扳倒您，一条鞭法便推行不下去，他们就能继续瞒报田亩，偷税漏税，兼并土地！求您饶了我！”

朱高炽不为所动，目光如同淬了冰的利刃，缓缓转向一旁瑟瑟发抖的李东山。

李东山见刘吉不过挨了几下便痛不欲生、招认不讳，早已吓得魂飞魄散，不等锦衣卫动手，便哭喊着求饶，声音里满是绝望：“大将军王饶命！臣是被猪油蒙了心！是臣鬼迷心窍！臣收了那些江南士绅的银子，足足五千两雪花银！他们让臣以清流之名，痛斥您屠城之举有伤天和，还让臣煽动百官联名上书，妄图逼迫陛下罢免您的职位！臣知错了！臣真的知错了！求您开恩！”

蒋瓛嫌他聒噪，眉头微皱，再次一挥手。