太原乔家、平遥李家、祁县渠家等知名票号,纷纷派出得力掌柜赶赴暹罗,不仅亲自下场投资开设香料种植园,更将票号业务拓展至这片新土。
太原乔家票号率先在阿瑜陀耶城最繁华的商贸街设立分号,青砖灰瓦的院落与本地吊脚楼相映成趣,分号内专门开辟“种植园资金专柜”,为前来开设种植园的商贾提供低息贷款、资金汇兑与财产保管服务。
同时,乔家还联合其他票号,斥巨资在暹罗南部香料产区修建了三座大型香料加工工坊,工坊内搭建起数十排晾晒架,购置了石磨、蒸馏器等加工设备。
每当香料采收季,暹罗农户将新鲜的暹罗姜、香茅草、香兰叶送到工坊,工匠们便按种类分拣处理香茅草经晾晒、切段后装入麻袋,香兰叶通过蒸馏提取出精油,暹罗姜则制成姜粉、姜块。
加工后的香料被装入印有“晋商监制”字样的陶罐,通过水师商船运往大明,无论是京城的酒楼还是江南的药铺,都对这些暹罗香料趋之若鹜。
中原的商贾们则将目光锁定在了潜力巨大的橡胶产业上。
河南、山东等地的商贾们组队南下,其中以河南王掌柜的队伍最为亮眼。
他不仅带来了百余名擅长手工制作的工匠,还特意从广州聘请了两名熟悉橡胶特性的技师。
抵达暹罗西部橡胶产区后,王掌柜先安排工匠们跟着本地百姓学习割胶技术,技师们则在旁记录橡胶汁液的凝固时间、粘度变化,摸索适合大明需求的加工工艺。
待掌握核心技术后,王掌柜立刻租下千亩林地,一边组织人手扩大橡胶林种植面积,一边在林地旁修建工坊。
工坊内,工匠们将新鲜橡胶汁液与硫磺混合加热,制成弹性十足的橡胶制品为大明水师战船定制的船缝密封垫,防水性远超传统麻絮;为工坊机器制作的橡胶软管,耐用且不易渗漏;还有供日常使用的橡胶鞋底、皮球等物件。
这些橡胶制品一经推出,便受到大明水师与各地工坊的追捧,订单源源不断,王掌柜的工坊日夜开工,生意红火得连他自己都未曾预料。