在所有户籍类别中，匠户的处境尤为艰难。

他们本身社会地位低下，被视为“贱籍”，不仅要承受繁重的劳役，得到的报酬却少得可怜——官府往往只提供最基本的口粮，甚至连口粮都无法保证，更别提银钱补贴。

如此一来，匠户的日子过得异常艰难清苦，常常是吃了上顿没下顿，连基本的温饱都成问题，更别说改善生活、供养家人。

反观那些富商巨贾，虽也受户籍限制，却能通过经商积累财富，过上锦衣玉食的生活，两者境遇天差地别。

更让匠户绝望的是，他们的子孙后代也会继承匠户身份，一辈子重复着同样的苦役，永远没有翻身的可能。

而在匠户之中，还有一种更为特殊的户籍——“灶户”，前文躲在门板后的汉子，便是其中一员。

对灶户而言，他们的生活与炼狱无异。

顾名思义，灶户便是在盐场煮盐的匠人，这一职业的历史可追溯到春秋战国时期，煮盐技艺虽传承千年，却始终伴随着极致的辛苦，直到晒盐法出现后，这种靠柴火熬煮海水制盐的方式才逐渐被淘汰。

芦台盐场濒临渤海，海水资源丰富，自然以煮盐为主，也就充斥着大量灶户。