光是露出海面的脊背，就比码头最高的旗杆还要宽，隐约可见的肋骨在皮下撑起骇人的轮廓，粗得像殿宇的立柱，众人私下里嘀咕：怕是一根完整的肋骨，便能直接拿去当宫殿的脊梁！

恐惧与震撼在人群中蔓延开来。

有胆小的百姓脸色煞白，捂着胸口不住地咳嗽，呼吸急促得像被人扼住了喉咙；几个站在岸边前排的汉子双腿打颤，下意识地往后缩，却被后面的人挤得动弹不得；更有甚者，直接被这庞然大物的气势吓得瘫软在地，手脚并用地往人群后爬，嘴里还胡乱喊着“妖怪”“海神降罚”；还有些信奉海神的渔民，早已跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，口中吟诵着含糊不清的告罪话语，祈求宽恕惊扰“海神化身”的罪过。

连卓敬都忍不住倒吸一口凉气，他退后半步，撞在身后的柱子上才稳住身形——他原以为朱高炽口中的“巨鲸”已是夸张，却没料到亲眼所见，竟比想象中还要可怖十倍。

这哪里是“鱼”，分明是一头沉睡的山海巨兽！

朱标的目光始终没有离开巨鲸，他的手指微微颤抖，却不是因为害怕。他能清晰地看到巨鲸身上那些深可见骨的伤口，看到嵌在皮肉里的断箭与倒钩，那是一场惨烈搏杀的证明。

这头巨兽越是庞大，越能反衬出猎杀它的艰难，也越能凸显出水师将士的悍勇。

“传我令，”朱标突然开口，声音平静却带着力量，“让水师将士先将巨鲸停靠稳当，莫要伤了岸边百姓。”

他的话像一道惊雷，让慌乱的人群稍稍安静了些。

众人这才想起，拖着这头巨兽回来的，是大明的水师——是他们自己的军队。

恐惧之中，渐渐生出一丝复杂的情绪：惊骇之外，还有一丝隐秘的自豪。

毕竟，能猎杀这等神话巨兽的，是大明的兵。

汤和带着将士们踩着跳板登上阔别已久的陆地，双脚落在坚实的码头石板上，那股晃荡多日的眩晕感终于消散，心中顿时涌起一阵踏实。

他回头望了眼仍在海面上漂浮的巨鲸，眉头却又皱了起来——这畜生体型实在太大，浑身骨头比精铁还硬，仅凭人力别说拖拽，连撼动分毫都难。