王伯庸的爪牙们骑着快马，马背上的汉子们腰间鼓鼓囊囊的钱袋相互碰撞，发出令人心悸的叮当声。

“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶哑的吆喝声在夜色中回荡，惊起一群寒鸦。

官道两侧，不少没来得及进城的粮商们蜂拥而出。

有人推着独轮车，麻袋里的谷粒随着颠簸漏出金屑般的细流；有人赶着骡马，车上的粮袋堆得比城墙还高。

周富海眯起三角眼，指尖捏起一撮谷粒在火上烘烤，待确认是新粮后，大手一挥：“过秤！现银交易！”

瞬间，算盘珠子的噼啪声、铜钱撞击的脆响，混着粗野的笑骂，在夜色中织成一张贪婪的大网。

就在这时，远处传来一阵杂乱的马蹄声。

十辆蒙着油布的粮车缓缓驶来，车辕上的汉子们歪戴着斗笠，嘴里哼着跑调的小曲。

“哟呵！这么热闹啊！”为首的汉子翻身下马，腰间玉佩随着动作轻晃——正是伪装成粮商的李景隆。

他大大咧咧踱到周富海跟前，故意上下打量着堆积如山的钱箱，“这位爷出手阔绰啊，四十五文一升收粮，莫不是家里开了钱庄？”

周富海斜睨他一眼，吐了口唾沫：“少他妈啰嗦！要卖粮就赶紧，不卖就滚！”

哟呵，还是个脾气暴躁的主儿。

“别介啊！”李景隆挤眉弄眼地凑过去，从袖中摸出半块碎银塞到对方手里，“兄弟我从通州来，好不容易攒了些粮食，本想赚点辛苦钱，谁知刚到这儿就碰着您这大手笔的。”

他压低声音，“实不相瞒，我这车粮……”

“行了行了！”周富海不耐烦地打断他，“过秤验货！”

趁着伙计们忙活的间隙，李景隆装作不经意地问道：“老哥，这么个收法，就不怕亏本？”

“亏？”周富海嗤笑一声，眼中闪过一抹得意，“我们东家说了，只要卡死粮道，二十天后……”他突然警觉地闭上嘴，上下打量李景隆，“你问这么多干嘛？”

“嗨！我这不就是好奇嘛！”李景隆拍着胸脯大笑，“您不知道，我路上听说沧州、蓟州的粮商全往天津赶，还以为能分杯羹呢。”