石守信接过，指尖抚过那两道凹陷，忽而一笑：“刻得不错。只是少了一样东西。”

他抽出腰间短匕，刀尖精准刺入核桃顶部，轻轻一旋——果壳裂开，露出里面饱满雪白的仁肉。

“人皮之下，终究是肉。”他剥开一瓣，送入口中，咀嚼时声音清晰，“再硬的壳，也挡不住这一口甘甜。你说是不是？”

蒯钧望着他咽下的动作，喉间忽然涌上一阵苦涩，竟比方才泼出的醒酒汤更烈三分。

她没答话，只深深一拜，额头触地时，听见自己心跳如鼓。

石守信已大步离去，袍角掠过门槛，带起一阵微风。风里飘来他最后一句，轻得几乎被更鼓声吞没：

“记住，蒯茹。你不是我的女人，你是我的**刀鞘**——越钝的刀，越需要硬的鞘。”

翌日清晨，襄阳方向驰来三骑快马。为首者银甲鲜亮，腰悬双剑，正是石守信亲卫统领赵囵。他滚鞍下马，呈上一封火漆密信，信封上盖着“襄阳都督府”朱印，另有一道暗红指印，纹路扭曲如蛇。

石守信拆信阅毕，手指无意识摩挲着那枚指印。信是江陵送来，只十二字：“**夏口港淤，实为诈伪。陆祎已遁。**”

他抬头望向东方天际，朝霞正烧得炽烈，将整座宛城染成一片血色。

蒯钧立在阶下，素衣未换，鬓发却已挽成妇人髻。她静静看着那抹血色浸透石守信半边身影，忽然想起昨夜他榻前那碗醒酒汤——汤水泼在胸前，他竟不擦；而此刻，他掌中那枚虎符，正被朝霞镀上一层流动的金边，灼灼刺目。

原来最锋利的刀，并不需要时时出鞘。

它只需静卧鞘中，任血色漫过刃脊，便足以让千里之外的夏口港，在无人察觉的暗夜里，悄然溃烂。