第一日，司马承登台。他身着素服，神情肃穆，引《春秋》“尊周室以安天下”之义，述司马氏四海归心之旧，言道：“礼乐征伐自天子出。今晋祚未绝，岂可另立乾坤？监国虽行仁政，然终是臣子。若长此以往，君不君，臣不臣，纲常崩坏，恐重蹈曹魏篡汉之覆辙！”

台下有人喝彩，亦有嘘声。

第二日，谢鲲代王衍出战。他不持竹简，仅凭记忆纵横古今，历数两汉末年外戚宦官专权、八王之乱骨肉相残、永嘉之祸衣冠涂炭，质问：“诸君可还记得洛阳陷落之夜，多少皇族被屠戮于街巷？多少百姓呼天不应？那时的‘正统’在哪里？在吃人的胡骑刀下，还是在逃亡的舟楫之中？”

人群寂静。

“正统不是血脉，是秩序！”谢鲲声震云霄，“是谁能让饿者得食，寒者有衣？是谁让流民安居，学子有学？是谁立法规、均赋税、通商旅、兴天文？是这位卧病百日仍批阅奏章的监国！不是躲在民间自称后裔的某个人！”

掌声雷动。

第三日，袁熙竟也被推举为代表登台。他声音不大，却字字清晰：“我家世代贫寒，祖辈不敢妄想入仕。可如今我能坐在太学听课，能读《政典》，能梦想成为县令为民请命。这在过去可能吗？若所谓‘正统’只能带来战乱与压迫，那我不需要它。我要的是一个能让普通人活得有尊严的天下。”

全场沉默片刻，继而爆发出山呼海啸般的喝彩。

三日议毕，投票以木牌投入铜箱，当场计数：支持“民心即正统”者占七成二，主张“恢复晋室”者不足二成，余者弃权或模糊不清。

王衍亲自主持结案，宣读决议：“江左政权合法性源于治理成效与万民认同，非依附于一家一姓。自今日起，凡参政者，不论是否宗室，皆须通过科考、考核、民意三重检验。司马承仍任太常博士，但其所倡复辟之议，不予采纳。”

司马承当众长跪，叩首道：“学生愚昧，今始知大道所在。愿终身研习新政，助监国推行仁治。”

王衍扶起他，只说一句：“你能醒悟，便是国家之幸。”

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此后月余，新政持续推进。户曹依据《均输法》完成首次跨郡粮调，吴兴旱灾得解；工曹在京口建成浮桥三座，日渡流民逾五千；巡江营扩编至两万人，配备新式强弩与铁甲船，沿江设哨十二处，江北游骑再不敢轻犯。

最令人振奋者，乃“归义营”改制成功。周默率“江北游击军”深入淮北，联合白首军赵固，奇袭石勒一支运粮队，焚其辎重三百车，斩将一名，自身毫发无损。捷报传来，建康全城燃灯三日，孩童争唱新谣：“江南兵，不用多，一夜烧断胡虏锅！”

与此同时，西域商队密报抵达：拓跋部已接纳右贤王，且愿与江左互通使者。更惊人的是，右贤王竟说服拓跋首领派出百人使团，伪装成商旅南下，欲与江东缔结盟约，共抗刘渊与石勒。

王衍立即下令，由虞预主持接待事宜，选址于京口之外十里设“北使驿馆”，严禁泄露身份，一切以民间交往名义进行。他又亲拟《南北通好约议》草案，提出“互市通商、情报共享、战时呼应”三大原则，并许诺每年输送丝绸五万匹、药材三千石，换取北方战马与皮甲。

顾荣担忧：“此举若被羊暨侦知，恐引大军压境。”

王衍冷笑：“他若敢来，正好试试我们的新防线。”说着指向地图，“你看，京口、广陵、合肥三地已成犄角之势，水陆军合计八万，又有归义营牵制其后。他北有慕容?虎视辽东，西有李特割据巴蜀，焉敢孤注一掷南下？”

果然，数月间北方局势剧变。羊暨试图征调徐州豪强共伐江左，却被本地大族抵制，称“不愿再战，只求安土”。青州段匹?败于刘琨余部，退守孤城；河北饥荒蔓延，数十万流民南逃，沿途多投白首军庇护，队伍膨胀至十万人，竟打出“奉江南正朔”旗帜。

王衍闻讯，感慨不已：“天下人心，正在一点一滴转向我们。”

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