三个人都愣住了。

陈国源最先开口：“加入联邦？那我们不是白忙活了？”

许三摇头：“不一样，联邦是一个国家，我们是一个邦。加入后的好处是可以高度自治，还受到英国人的保护。”

黄汉生皱眉：“英国人保护？他们靠得住吗？”

许三笑了：“当然靠不住，当年在缅甸，英军就摆了我们一道。但日不落帝国名声在外，还有坚实的盟友米国。所以，只要他们在马六甲海峡边上蹲着，我们就不会有太大的事情，可以集中力量来搞建设。”

“如果是这样，我们占他们便宜的时候，他们也必然需要利用我们。”陈国源再次说道。

“没错，是个互相利用的过程，我们港口的税款，他们要对半。另外，他们在我们的土地能享受到最惠的各种免税政策等等。”许三解释道。

陈福来想了想，问：“许先生，你的意思呢？”

许三看着他，又扫了一眼另外两人，没有隐瞒直接说道：“我的意思是，可以加入。但前提是，我们要拿到最好的条件。高度自治，自己管自己，这点不能打折扣。英国人只管外面，里面的事，我们说了算。”

陈国源还是有些犹豫：“可是……我们本来想自己干的，现在又去投靠别人……”

许三拍拍他的肩：“国源，我明白你的想法。但你要知道，那几个小岛，现在什么都没有。自己干，十年二十年才能起来。加入联邦，有英国人的扶持和西方的技术，三年五年就能成事。”

他看着三个人：“你们自己回去想想，和你们的人商量，我不勉强。”

陈福来第一个表态：“许先生，我听你的。”