有人低声交谈，有人闭目养神，有人来回踱步。

顾铭下了车，整了整衣袍，朝午门走去：

“顾会元！”

有人认出他，连忙拱手。

顾铭一一回礼。

很快，其他贡士也都注意到他，纷纷围上来。

“恭喜顾会元。”

“顾会元连中五元，实乃我辈楷模。”

“今日殿试，必能再创佳绩。”

顾铭一一回礼，不卑不亢。

寅时二刻，钟声响起。

午门缓缓打开。

礼部的官员从门内走出，手持名册，朗声说道：

“诸位贡士，按会试名次列队，随本官入宫！”

人群立刻安静下来。

贡士们按照名次迅速排好队列。

顾铭站在第一个。

身后是会试亚元单云楷，三十岁出头，眉目清俊，气质沉稳，是上川学派的。

再往后，是第三名、第四名……

礼部官员核对名册后，转身朝门内走去。

“随我来。”

顾铭迈步跟上，身后三百贡士如长龙般鱼贯而入。

穿过午门，眼前豁然开朗。

宫墙高耸，青玉石板铺就的御道笔直延伸，两侧立着金吾卫。

金甲金盔，持戟而立。

在灯笼映照下，甲胄反射出耀眼的光。

顾铭目不斜视，稳步前行。

脚步声在空旷的御道上回荡，整齐划一。

此时离天亮还有一段时间。

宫城内一片昏暗，只有沿途灯笼提供照明。

远处殿宇的轮廓隐在夜色中，如蛰伏的巨兽，给人极大的压迫感。

一行人走了约莫半刻钟，来到了皇极殿前。

殿前广场开阔，青砖铺地，足以容纳数千人。