廉俊来也接过卷子快速通览一遍，胡须微颤：

“化繁为简，切中时弊。缜密如老吏、格局又似宰辅。”

他深吸一口气，压下心中惊澜，“下官附议，上上优！”

解熹放下茶盏，目光扫过曾一石与廉俊来：

“既无异议，便定下。”

书吏早已捧过朱砂匣候在一旁。

曾一石亲自提笔，饱蘸浓艳朱砂，在卷首空白处，稳稳画下两个并立的赤红圆圈。

“誊录副本。”

曾一石沉声吩咐书吏，指尖点在那份卷子上。

“报呈朝廷时，将此卷单列附于奏报之后，直呈内阁诸公案头。”

“是！”

书吏躬身，小心捧起那份墨迹与朱批犹新的卷轴，退步出值房。

日影悄然攀上东墙。

余下的策论很快评定完毕。

三份上上优，七份上优。

朱笔勾画，尘埃落定。

所有的乡试成绩全部出炉。

值房外传来细碎脚步声，两名青衣书吏垂首而入，抬着一块宽大的黄杨木板。

木板上，一行行墨字整齐排列，正是此次乡试中三门科目以上获得优的考生名录。

低于三门优的学生，如果没有特殊情况，大概率就是无缘举人了。

“禀诸位大人，各科获优名录已制讫，请大人审阅。”

曾一石起身，踱至木板前。

廉俊来与解熹随之站定。

三人的目光在那些冰冷的代号与灼热的朱圈上游移。

“解元之选。”

曾一石缓缓开口，打破了短暂的沉寂，“便在此三者之中了。”

他的手指虚虚划过板上最顶端的三个代号。

黄杨木板上的顶端的三个代号在烛火显得额外清晰：

丁卯七、甲未二、丙旦九。