我们有印度，有加拿大，有澳大利亚，有非洲……法国人的‘电’再先进，只要殖民地还肯买我们英国的货就行！”

他看了众人一眼：“只要还能把纺织机卖到印度，蒸汽机卖到澳大利亚，火车头卖到南非，法国人少说要追赶五十年！”

商务大臣约翰·布莱特摇摇头：“阁下，五十年太长了。技术这东西，一旦落后，再追就难了。”

斯坦霍普不以为然：“难什么？法国人能搞出来的东西，我们搞不出来？

我们有全世界最聪明的工程师，有最雄厚的资本，有最完善的工业体系！

我们想搞电力，随时可以搞，而且一定会比法国佬的更先进、更畅销！”

“那为什么没搞？”

斯坦霍普顿时语塞。他的家族在殖民地有庞大的利益，技术升级要投入的巨额资金，他的家族不想承担。

首相索尔兹伯里挥了挥手，打断他们的争论：“好了，别吵了。现在不是争论谁对谁错的时候。

问题很简单，法国人正在搞电力，如果我们不搞，就会落后。如果我们搞，该怎么搞？”

汤森德说：“技术上，我们现在有两个选择。一个是爱迪生的直流电系统。一个是法国人正在搞的交流电系统。

而那个法国人，叫做莱昂纳尔·索雷尔……”

索尔兹伯里的眉头皱了起来，现在英国的政客但凡听到这个名字几乎都是这个便秘了一样的表情。

前一阵因为「东方快车谋杀案」，英国媒体刚刚把内阁和议会统统“处刑”了一遍，好不容易才平息下来。

现在要是引进由索雷尔引导，同时又属于法国的“交流电”技术——谁知道届时的专利费用会多么高昂！

鉴于法国与英国之间在各个领域竞争与合作并存的关系，这其中的利益纠葛可能复杂到超乎想象。

这不并不是没有“先例”——

1839年，法国人路易·达盖尔发明「银版照相技术」以后，法国政府就买下了专利，并宣布向全世界免费公开。

法国希望把摄影术塑造成“法国文明的馈赠”，扩大国家的文化影响力，但偏偏英国不在其内。

英国当时已经实行严格的私人专利制度，而路易·达盖尔又早于法国政府收购专利之前，在英国申请了专利。