哈菲兹知道苏丹不是在问字面意思。

“陛下，这位法国作家从头到尾，都在教导殿下如何理解自己的处境。”

阿卜杜勒-哈米德二世看着他：“继续。”

“他没有鼓励殿下反抗，也没有许下任何无法兑现的承诺。他讲的那些中国故事——”

“我知道，‘庄子’。”

“是的。庄子的故事。厨师的刀顺着骨缝走，所以十九年不钝；葫芦太大提不动，就让它做船；树长歪了做不了家具，就让它活着。”

哈菲兹停顿了一下，谨慎地选择自己的言辞：“他的意思是，如果能够换种方式理解自己的处境，就不必每日忧愁。

他不是在教殿下如何反抗或者逃离，而是在教殿下如何不被自己的幻想与固执困住。”

阿卜杜勒-哈米德二世没有立刻说话，过了好一会——

“聪明。”

他没有说这是赞赏还是别的什么意思，哈菲兹当然也不敢发表任何意见。

“那个法国女人，”阿卜杜勒-哈米德二世说，“教了十二年法语的那个。”

“德·拉瓦利埃夫人。”

“解雇她。”

哈菲兹点头。

“给她一笔钱。够她在欧洲过体面的生活。”

“是。”

“告诉她，回巴黎以后不要对任何报纸说话。那些无聊的文人最喜欢打听东方宫廷的事。她如果说漏一个字——”

苏丹没有说完，但哈菲兹也不需要他说完。

“放心，陛下，她会明白的。”

阿卜杜勒-哈米德二世把桌上的记录推到了一边：“这个法国作家，据说还是个生意人？”

哈菲兹往前挪了半步：“是的，陛下。莱昂纳尔·索雷尔不仅是作家。他在巴黎与人合伙成立了电气公司。

他的公司生产发电机和照明设备，哦，还有自行车和打字机，他是个成功的生意人。”

“还做什么？”

“前几个月巴黎的报纸说他正在筹备建造一个游乐场，据说是要为1889年的巴黎世博会做准备……”

阿卜杜勒-哈米德二世静静听着哈菲兹的介绍，没有再打断，心里不知在想些什么……

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