他近乎无意识地说了一句：“交流电……真的有那么好？”

塞缪尔·英萨尔谨慎地开口：“从技术参数看，远距离传输确实有优势。而且法国人的展示……很成功。”

托马斯·爱迪生转过身，眼睛里都是血丝：“成功？那是表演！是营销！真正成功的技术需要时间验证，需要反复测试，需要……”

他的话戛然而止。因为他知道，市场不会等、投资者不会等、公众不会等。时间已经不再是他的朋友了！

索雷尔别墅的参观者们喝到了干净的饮水，沐浴在明亮的光线里，感受的是凉爽的清风……

而自己花费了几千英镑，只让全世界看到了一头被电得血肉模糊的大象！现场据说还有小孩吓尿了裤子！

每每想到这里，托马斯·爱迪生都恨不得回到一个月前的那个早晨，亲手把自己和阿诺德·怀特都掐死！

后悔已经没有用了，他深吸一口气：“约瑟夫·斯旺那边呢？专利诉讼什么时候开庭？”

“下周。但情况不乐观。法官倾向于认定斯旺博士的碳丝灯专利有效。”

托马斯·爱迪生走回办公桌：“那就准备和解方案。成立联合公司，共同经营。我们出生产和销售网络，他出专利。股份……我们占95%，他5%。”

“我马上去准备。”

托马斯·爱迪生叫住他：“等等。先私下接触，探探口风。”

“明白。”

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三天后，塞缪尔·英萨尔回来了，脸色十分难看。

“斯旺博士拒绝了。”

托马斯·爱迪生正在看一份直流发电机改进方案，头也没抬：“条件不够？那就给他8%。”

“不是股份问题。”塞缪尔·英萨尔艰难地开口，“他……他不想和我们合作。”

托马斯·爱迪生抬起头：“什么？”

“斯旺博士说，他已经找到了更合适的合作伙伴。”

“谁？”

“莱昂纳尔·索雷尔。”

托马斯·爱迪生愣了几秒，然后猛地站起来：“索雷尔？他连英国都进不来！怎么合作？”

“斯旺博士说，索雷尔虽然人在法国，但他的人脉、他的技术团队、他的市场信誉……都是可靠的合作基础。”

托马斯·爱迪生几乎在吼：“市场信誉？他在英国有什么信誉？他被禁止入境！他的作品被查禁！他……”

塞缪尔·英萨尔小声说：“很多普通民众对他有好感……还有中产阶级……马尔博罗公爵也是他的合伙人……”

托马斯·爱迪生哑口无言，颓然跌坐回椅子上。

莱昂纳尔·索雷尔的人虽然不在英国，但他的名字、他的作品、他的故事、他的关系网……早已在这里扎根。