“得体？得体有什么用！得体能让《费加罗报》闭嘴吗？得体能让福尔摩斯的故事回到英国吗？

得体能让我不被女王陛下叫去训话吗？”

哈考特不敢接话，但格莱斯顿把身子往前探了探：“两个月前，我们派沃尔斯利将军去埃及。

法国人现在看我们像看强盗。埃及人在反抗，每天都有麻烦。

去年我们在德兰士瓦输给了布尔人，到现在还在被人嘲笑。

现在，就因为你那个蠢到家的‘预防性措施’，整个欧洲都在看我们的笑话。

他们说英国怕了一本海盗，怕了一个拿笔的法国人。”

哈考特的脸都白了：“首相，我——”

格莱斯顿打断他：“闭嘴！”

这个久经风浪的老人很少这么失态，但今晚他忍不了了：“我不想听解释！我只想告诉你，现在我们已经麻烦缠身。

埃及、布尔人、爱尔兰……每一件都能要了我们的命！”

他死死盯着哈考特：“我不想再因为一个法国作家和几部，就让我们的声誉继续失血。你明白吗？”

哈考特慌忙点头。

格莱斯顿下达了最后的命令：“所以，我要你马上解决这件事，让舆论平息！让那个法国佬别再给我们找麻烦！”

“是，首相！”

半个小时后——

内政大臣哈考特把首相给他的压力，转化为简单的一句话，传达给了自己的常务次官埃德加·温斯洛普：

“你告诉《良言》杂志，如果不能让新的‘福尔摩斯’在它上面连载，那明年就滚出‘邮费优惠’的清单！”

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八月下旬的伦敦，天气终于凉快了一点。

下午三点，贝克街21B，有人敲门。

柯南·道尔正在房间里写稿子，莱昂纳尔之前给他介绍了美国矿业小镇和平克顿侦探，他有了灵感。

既然《波西米亚丑闻》这次改在美国连载，自己为什么不创作一个“福尔摩斯在美国”的侦探故事呢？

标题他都想好了，就叫——《恐怖谷》！

他听到敲门声，皱了皱眉，他没约人。

但安德森太太已经把人带进了起居室——并不是陌生人，正是《良言》的新主编，理查德·埃弗拉德。

他比柯南·道尔之前见到的时候更瘦削了，脸颊凹陷，一副精神不振的样子。