警方数次试图铲除这些涂鸦，可每当清晨来临，新的壁画又会在别处出现，位置更加隐蔽，笔触更加锋利。

然而，反扑也随之加剧。

十二月中旬，《费加罗报》突然刊登一篇由“国际工业伦理委员会”署名的长文，宣称《钢铁纪年》所揭露的劳工状况“严重偏离现实”，并列举所谓“全球工业化进步指数”，声称自1850年以来，欧美工人平均寿命提升十二年，工资增长百分之三百，“足以证明现代工厂体系的人道性”。

文章末尾冷峻警告：“某些文人沉迷悲情叙事，实则阻碍社会向前。若任其煽动阶级仇恨，恐将引发不可控动荡。”

更令人不安的是，法国国内开始出现针对“真相联盟”成员的匿名威胁。于斯曼家门口被人泼洒煤油，门板上用红漆写下“叛国者终将焚烧”；阿莱克西任教的中学收到匿名举报，称其“在课堂上传播颠覆思想”，教育局已启动调查程序；就连一向中立的布鲁塞尔出版社也传来消息：原定印刷五千册的《全集》第二版，因“供应链问题”被迫延期。

“这不是巧合。”塞阿尔在一次紧急会议上咬牙道，“他们正在切断我们的喉咙，一根一根地掐。”

就在局势再度紧张之际，一个意想不到的名字浮出水面??雅克?杜兰。

这位曾在美国协助《新共和》运作的联络人，在失踪近两个月后，突然从古巴哈瓦那发来一封密电。译文如下：

>“我未被捕，亦未背叛。卡内基安插眼线渗透纽约地下网络，我被迫假意合作以保全证据链。现已携三卷胶片离境，内容涵盖宾夕法尼亚州五座秘密矿井的童工影像、匹兹堡钢厂管理层会议录音，以及一份名为‘黑账计划’的财务文件副本。预计两周内抵马赛。切勿使用现有渠道接应，我会以‘海鸥第三次鸣叫’为暗号联系你们。”

房间内一片死寂。

“胶片？”左拉喃喃道，“他们真的拍下了？”

“不止是拍下。”莱昂纳尔眼神骤亮，“那是活动的证词。比文字更直接，比歌声更无法否认。”

“可如果雅克被抓……”玛德琳声音发紧。

“那就让全世界都知道他在哪艘船上。”莫泊桑迅速起身，“我马上联系汉堡那位海员，让他设法在大西洋航线上散布消息??就说‘一只受伤的海鸥正飞向南方’。只要渔民、码头工人、远洋船员听到这个信号，就会自发形成保护网。”

计划即刻执行。

三天后，一则看似无关的新闻出现在西班牙《国家报》地方版角落：“一艘悬挂利比里亚旗的货轮‘北星号’因引擎故障滞留加那利群岛，船员报告称夜间多次听见不明鸟类撞击甲板。”短短一句，却让六人心跳加速??这是约定的首道预警信号。

接下来的日子，他们几乎昼夜守候在无线电接收器旁。塞阿尔自学摩尔斯码，左拉负责整理可能的登陆路线，莱昂纳尔则开始起草一份全球公开声明，准备在胶片抵达后立即发布。

新年后的第七天，雪再次降临。

傍晚时分，门铃第三次响起。

这次站在门外的，是一名穿着破旧水手服的中年男子，满脸风霜，右手缠着渗血的绷带。他不开口，只从怀里掏出一只防水油布包，递给莱昂纳尔，然后低声说：“海鸥落地了。北星号被拦截在直布罗陀海峡，雅克跳海逃生，游了六公里才被一艘渔船救起。我受他所托，把东西送到。他说……‘这本书还没写完’。”

说完，他转身欲走。

“等等！”玛德琳追出门外，“你叫什么名字？”