谢昭松开手，后退半步，胸口剧烈起伏。她忽然觉得荒谬——自己追杀三年的“魔头”，竟是被师父亲手钉在山上的活祭品；而自己奉若神明的师尊，才是真正执棋之人。

山腹嗡鸣愈发急促，墨色漩涡中开始浮现出无数扭曲人脸，无声嘶嚎。地缝裂开，黑雾喷涌，其中夹杂着细碎金光——那是被浊渊同化的上古剑修残骸，骨骼化为利齿，头颅凝作毒瘤，正顺着裂缝向上攀爬。

“没时间了。”林砚转身，走向山崖边缘。他站在那里，像一枚即将坠入深渊的钉子，“谢师姐，信我最后一次。”

谢昭没答，只低头拾起那枚银鳞。入手冰凉，却隐隐发烫。她忽然想起七岁那年，林砚替她挡下试炼妖兽一击，左肩被撕开尺长伤口，血流如注。她哭着撕下裙角为他包扎，他一边龇牙咧嘴喊疼，一边从怀里掏出三颗糖，全是她最爱的桂花味。

那时他笑着说：“谢师姐别怕，我命硬，阎王爷收三次都收不走。”

如今，他站在悬崖边，背影单薄如纸，却挺得笔直。

谢昭攥紧银鳞，转身疾掠向山门。她掠过第一根蟠龙柱时，袖中滑出一把寸许长的玉匕——那是她贴身携带十年的本命剑胚，从未示人。掠过第二根时，她咬破舌尖，一口精血喷在匕首上，刃身瞬间染作赤红。掠至第三根柱前，她毫不犹豫将匕首刺入柱底青砖缝隙，用力一旋！

砖石崩裂，露出下方一方黑檀木匣。

匣盖掀开，一枚青铜钥匙静静躺在丝绒之上，钥匙柄部，赫然雕着与林砚胸前铃铛一模一样的纹路。

谢昭抓起钥匙，再抬头时，山崖边已空无一人。

她猛然回首——

只见林砚纵身跃入深渊，断剑在前，血阵在后，整个人化作一道赤色流光，直贯墨色漩涡中心。那漩涡剧烈翻腾，人脸扭曲尖叫，黑雾如沸水般蒸腾，而林砚下坠途中，竟缓缓抬手，朝她所在方向，轻轻挥了挥。

像七岁那年，他接过她递来的桂花糖时那样。

谢昭喉头哽住，一滴泪砸在青铜钥匙上，瞬间蒸发成白雾。

她不再迟疑，转身冲向山腹最深处。那里有一道隐秘石阶，直通地渊入口。阶壁刻满褪色符文，每一级台阶都浸透暗褐色血渍——全是林砚三年来踏过的痕迹。她奔行如电，玉匕在前开路，剑气绞碎扑来的黑雾毒瘤，可越往下，空气越粘稠，灵力运行越滞涩，仿佛整座山都在排斥她的靠近。

直至尽头。

一扇高达十丈的青铜巨门矗立眼前，门上浮雕狰狞，九条黑龙盘绕成环，龙口衔着九颗黯淡星核。门缝间，正丝丝缕缕溢出墨色雾气，雾中隐约可见无数手臂抓挠、撞击，发出令人心悸的刮擦声。

谢昭举起青铜钥匙。

钥匙刚触到门上龙首，整扇巨门轰然震颤！九颗星核次第亮起，由黯转明，最终迸发出刺目银光。巨门缓缓开启一道窄缝，缝隙内并非黑暗，而是一片旋转的星海——星辰缓慢流转，轨迹分明，却毫无生气，如同一幅被凝固的古老星图。

这就是“九曜剑图”的核心幻境。

谢昭迈步踏入。

星海在她周身流转，脚下是虚空，头顶是星辰，唯有前方一条由碎星铺就的小径，直通星海中央那团最黯淡的光晕。她一步步前行，每踏出一步，耳边便响起一声心跳——不是自己的，而是遥远、微弱、断断续续，却异常熟悉的搏动。

那是沈砚真人的残念。

也是林砚的心跳。

她终于走到光晕前。

那光晕中悬浮着一柄残剑，剑身布满裂痕，剑尖断裂，剑格处却嵌着一枚暗红色晶石，正随着心跳节奏，明灭不定。谢昭认得，那是林砚的本命剑胎，三年前被沈砚真人亲手剜出，炼入此地，成为维系残念与外界联系的唯一枢纽。