村子只有百来户人家，靠山吃山，靠水吃水。

他的父母是老实巴交的农民，日出而作，日落而息，一辈子没出过大山。

阿木从小就聪明，村里的老人说，这孩子有慧根，将来一定能出人头地。

阿木也争气，十岁的时候就能背诵四书五经，十二岁的时候就能写得一手好文章。

村里的私塾先生说他前途无量，建议送他去县城读书。

但家里穷，拿不出学费，阿木只能留在村里，跟着父亲种地。

十五岁那年，山上下来一伙土匪，把村子洗劫一空。

阿木的父亲为了保护母亲，被土匪一刀砍死，母亲悲痛欲绝，没过多久也郁郁而终。

阿木一夜之间成了孤儿。他没有哭，因为他知道哭没有用。

他埋葬了父母，收拾了仅剩的几件衣物，离开了村子，去了县城。

县城很大，比村子大十倍百倍，阿木第一次看到那么高的建筑，那么多的人，那么繁华的街。

但他没有时间欣赏，因为他要活下去。他在码头扛过包，在饭馆洗过碗，在街头卖过艺。

他吃过剩饭，睡过桥洞，被人打过，被人骂过，被人骗过。

但阿木没有放弃，他白天做工，晚上读书，攒下的每一文钱，都用来买书。

三年后，他参加县试，中了秀才。

又过了三年，他参加府试，中了举人。

再过了三年，他进京赶考，中了进士。

殿试那天，皇帝亲自出题，问的是治国安邦之策，阿木洋洋洒洒写了数千言，引经据典，切中时弊。

皇帝看了大加赞赏，钦点他为状元，授翰林院修撰。

阿木衣锦还乡，回到那个小山村。