“届时，我等可趁势整合九州，扩军屯粮，拉拢豪族，徐图自强。待我们羽翼渐丰，再慢慢摆脱明国的缰绳，未必不能重现家族的荣光。”

“退一万步讲，即便明国最终吞并倭国，我两家依附其下，献土输诚，好歹能保宗庙不毁、领地不失、家名不绝。总好过被德川以‘逆贼’之名，诛九族、焚祖坟！”

毛利辉元静静听着，眼中的怨气渐渐被深思取代。

两人目光相交，都看到了对方眼底那同样的、属于赌徒的疯狂与属于弱者的隐忍狡诈。

许久，毛利辉元缓缓伸手，端起那盏一直未动的冷酒。

“岛津殿……所言极是。”他终于点头，声音低沉却坚定，“弱肉强食，古今皆然。既是弱者，顺从强者，便是最好的自保之道。”

他仰头，将盏中冷冽辛辣的酒液一饮而尽。吞咽时喉结剧烈滚动，仿佛咽下的不仅是酒，还有所有的屈辱与不甘。

“明人想利用我们做刀，我们又何尝不能，借他们这把‘刀’的势，去斩断我们自己的枷锁？只要能保住家族，能攫取更大的权势……这点隐忍，又算得了什么？”

“等到将来，”他声音渐低，却字字清晰，带着毒蛇般的阴冷，“一旦风云变幻，时机到来……我们未必不能，反咬一口。让他们也尝尝，被反噬的滋味。”

就在两人低声密议之际，帐外忽传来急促脚步声。

一名侍从跪于帘外，声音微颤：“两位家主，明军派人前来传信，说是有征倭大将军军令，请二位速往辕门迎接！”

“什么？”岛津忠恒与毛利辉元对视一眼，眼中皆是一凛。

——终于来了。

“速更衣，开营门，列仪仗，准备迎接天朝使者！”岛津忠恒扬声吩咐，声音已然恢复了平日的沉稳。