院落四周，五步一岗，十步一哨，既有登莱水师的精锐士卒把守，又有锦衣卫暗哨潜伏，寻常百姓路过此地，都是远远绕行。

院落正厅内，萨摩藩家老岛津正雄与长州藩重臣毛利雅八相对而坐，皆是面色沉重，眉宇间笼罩着化不开的忧色。

几上茶盏早已凉透，却无人有心啜饮。

“雅八君，”岛津正雄率先打破令人窒息的沉默，声音干涩，

“你我两藩，此番举兵反抗德川幕府，实是破釜沉舟，再无退路。以你之见，可否能成功？”

毛利雅八苦笑一声，摇了摇头：“德川幕府挟天皇以令诸侯，把持倭国大权二十余载，视我等外样大名如砧板鱼肉，削藩、转封、减禄，手段层出不穷，早已是天怒人怨，九州、四国之地，暗流涌动。”

“只可惜幕府势大，其麾下亲藩、谱代大名盘踞要津，兵力雄厚，钱粮充足，绝非你我两藩所能匹敌。此番成败，十之八九，全系于大明是否真心相助。”

岛津正雄深以为然，眼中闪过一丝惊叹：“是啊，你我乘船来时，于海上曾远远望见大明水师雄姿，那战舰如山如岳，两侧炮窗密布，铳炮森然如林，士卒操练号令严整，气势如虹。

比之德川麾下最精锐的旗本武士、御家人精锐，恐怕犹有过之。若真能得大明全力支持，此战……或许真有转机。”

“只是，”他话锋一转，脸上愁容更甚，“你我在此已等候了十日有余，递交的表文与礼单早已送入京城，却如石沉大海，杳无音信。

不知大明天子，何时才能垂怜召见？幕府那边，讨伐我等的军令征讨的军令，怕是已在路上了……”

正当两人相对无言，愁眉不展之际，院外传来一阵脚步声，靴底叩击青石地面，声声清晰，打破了庭院的死寂。

紧接着，房门被推开，一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫百户走了进来，神情冷峻，目光扫过二人。

“两位使臣，请随我来。朝廷已有旨意下达，登莱水师沈总兵，现于天津官署接见两位。”

岛津正雄与毛利雅八浑身一震，倏地站起，心脏不由自主地狂跳起来，对视一眼，都看到了对方眼中的紧张与希冀。

十日的煎熬等待，终于……有消息了！