每办完一笔业务，柜员便拉动身旁垂下的一根细绳，高处一个黄铜小铃便“叮当”一声脆响，同时其窗口上方悬挂着的一个木质号牌便会“啪”地翻转一下，显示下一个号码，一切井然有序，忙而不乱。

王掌柜刚坐下没一炷香的功夫，就听得叁号柜台方向传来“叮铃”一声清响，随即有职员高喊：

“甲字柒拾叁号，请到叁号柜台！”

他连忙起身，快步走到叁号那晶莹剔透的玻璃柜台前。

里面的职员是一位面容清秀的年轻人，身着青缎制服，胸前以银线绣着“帝国银行”四字，见他过来，露出温和的笑容：“这位客官，请问您今日是办理存银，还是有意认购南洋国债？”

“我……我两样都想问问。”王掌柜略有些局促地将包袱往前推了推，“我带了三千两银子，想先存一部分，再看看那国债的章程。”

职员态度耐心，口齿清晰地解释道：“客官，存银分‘活期’与‘定期’两种。活期存取自由，年息三厘；定期一年，年息一分；若存三年期，年息可达一分三厘。”

“至于南洋国债，乃为筹措远征军饷、开发南洋而发，每股一千两，战后将依据南洋战利品、贸易特许及土地开发之收益进行分红，凭证长期有效，收益绵延，最低认购一股。”

（注：此处沿用明代民间习惯，厘指0.1%，分指1%。例如年息一分即为年利率1%。）