“姑娘这是为何？”沈炼将她轻轻扶稳，不解地问道，“你的家人还在等你回去，何苦寻此短见？”

林月柔泪眼婆娑，睫毛上还挂着泪珠，绝望地摇头，声音带着哭，：“恩公不懂......我被白莲教掳来，全村人都知道了。就算我还是清白之身，回去也会被人说三道四，爹娘年纪大了，受不住旁人指点；弟弟还小，也会被玩伴笑话……与其让家人抬不起头，不如一死了之，人言可畏啊！”

她抬头望着沈炼，眼中满是痛楚，“恩公既不愿收留柔儿，嫌柔儿脏，又何必管柔儿的死活？让我以死明志，证明自己的清白！”

沈炼闻言沉默，一时竟不知如何反驳。他想起去年在保定办案时，那个投井自尽的张家姑娘——同样是被人从贼人手中救出，三日后却在家门口的古井里找到了尸首。邻里间的闲言碎语，有时比刀剑更伤人。

他看着这个决绝的少女，心中五味杂陈。她不过二八年华，却要承受如此不公的命运。想来这也是他们这些锦衣卫失职，让白莲教在当地肆虐至此。

“好了，别做傻事。”他轻叹一声，语气软了下来，“我答应你，先跟我回京安置。至于以后的事，再从长计议。”

林月柔猛地抬头，泪眼中瞬间亮起光，两个小虎牙微微露出，带着几分不敢置信：“真的吗？恩公真的愿意收留柔儿？柔儿一定听话，为恩公洗衣做饭，绝不惹恩公生气！”

她欣喜之下，忘形地抱紧沈炼的胳膊。少女柔软的身体隔着薄薄的衣物贴在他手臂上，沈炼感受到那股柔软和温热，不自然地轻咳一声：“既如此，快去换好衣服。”

“是！”林月柔乖巧地松开手，脸上还带着未干的泪痕。

片刻后，她穿戴整齐走出房间。因她原来的衣服已经破损，沈炼找来一身丫鬟的服饰让她换上。虽然朴素，却掩不住她清丽的容颜。

淡青色的丫鬟服太长，她挽着袖口，裙摆也卷了几圈，露出纤细的脚踝。见沈炼看过来，她连忙低下头，手指绞着衣角，脸颊又红了几分。

她一出门就紧紧跟在沈炼身后，寸步不离。

沈炼压下心中的不自在，正欲开口，却见张文山带着两个锦衣卫站在院门口，眼神里满是揶揄。